«Depuis que je suis ici, le plan était de l'échanger» - Hughes

Le directeur général du Canadien de Montréal Kent Hughes s’est montré logiquement satisfait, jeudi matin, au lendemain de la transaction ayant envoyé le défenseur Ben Chiarot aux Panthers de la Floride.

«Les Panthers n’avaient pas de choix de première ronde pour cette année, mais même avec les autres équipes, on demandait le choix de première ronde de 2023 parce qu’on a déjà possiblement trois choix parmi les 35 premiers au prochain repêchage, a précisé Hughes. Nous sommes heureux de la transaction. Il y a eu des discussions l'été dernier [avec Ben Chiarot], mais depuis que suis ici, le plan était de l'échanger.»

Voyez la première partie du point de presse de Kent Hughes dans la vidéo ci-dessus.  

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Mercredi soir, Chiarot a été échangé en Floride. En retour, le Canadien a obtenu l’espoir Tyler Smilanic, un choix de premier tour en 2023 et une autre sélection de quatrième ronde pour le prochain repêchage.

«Il a beaucoup de vitesse et est capable de marquer», a décrit Hughes, à propos de Smilanic, rappelant le désir de l’organisation du Canadien de miser sur la rapidité chez ses joueurs.

Une autre transaction?   

Maintenant, est-ce que d’autres échanges pourraient survenir d’ici la date limite, lundi? Hughes demeure ouvert à bien des scénarios. Il semble toutefois satisfait des joueurs qu’il a sous la main.

«Notre vestiaire est fort, les joueurs ne lâchent pas, a mentionné le DG. On doit évaluer plusieurs aspects avant de faire des changements. Comme on l'a déjà dit, on pourrait échanger Jeff Petry si on peut, pour des raisons familiales.»

Questionné à savoir si le défenseur Brett Kulak pourrait quitter en raison de son statut de joueur autonome au terme de la saison, Hughes a plutôt démontré de l’intérêt pour conserver ses services.

«On aime beaucoup Brett Kulak, on ne peut jamais dire qu’on n’échangera pas un joueur si on obtient une offre qu’on ne peut pas refuser, a déclaré le directeur général. Par contre, on ne fait pas des appels sur le marché pour échanger Kulak.»

Voyez la deuxième partie du point de presse de Kent Hughes dans la vidéo ci-dessous.

Carey Price incertain, Martin St-Louis en voiture   

Hughes avoue qu’il nage encore dans l’incertitude à propos de Carey Price et de l’avenir de l’équipe chez ses gardiens.

«On est encore dans une période d’incertitude dans le cas de Carey, on risque d’être là jusqu’à ce qu’il joue quelques matchs», a-t-il avoué.

Price, 34 ans, se remet toujours d’une intervention chirurgicale à un genou qu’il a subie en juillet. Hughes se dit toutefois optimiste de voir le numéro 31 en action d’ici la fin de la campagne. Il s'entraîne d'ailleurs sur la patinoire ces jours-ci.

«Ce n’est pas le plan d’échanger un gardien en ce moment», a néanmoins ajouté Hughes, devant la situation incertaine.

Rappelons que Price, en plus de sa blessure, avait adhéré au programme d’aide des joueurs de la LNH, avant le début de la saison, pour des problèmes de consommation.

Première étape franchie pour l’entraîneur   

Si l’avenir du célébre gardien demeure flou, celui de l’entraîneur-chef Martin St-Louis semble se préciser. Hughes s’est dit satisfait du travail de St-Louis, nommé entraîneur-chef par intérim à la suite du congédiement de Dominique Ducharme en février.

«Il y avait une première étape, on espère qu’il y aura une deuxième et une troisième», a mentionné Hughes.

Dans un dossier moins heureux, le directeur général a indiqué que l’équipe étudiait toujours les possibilités dans le cas du lourd contrat de Shea Weber, l’objectif étant de «se donner de la flexibilité».

- En envoyant Chiarot aux Panthers, Hughes en était alors à sa quatrième transaction en tant que DG du Tricolore. Il avait auparavant échangé l'attaquant Tyler Toffoli et le gardien Michael McNiven aux Flames de Calgary, dans deux transactions séparées, puis il avait fait l'acquisition du gardien du Wild du Minnesota Andrew Hammond. Rappelons par ailleurs la venue de l’attaquant Rem Pitlick, par le biais du ballottage.

Citations en rafale           

«On ne voulait pas un choix protégé [pour Chiarot] et on voulait un choix de 2023 étant donné qu'on a déjà trois choix dans le top 35 cette année. Nous sommes heureux avec la transaction.»

«J'ai souvent vu Smilanic, c'est un joueur avec beaucoup de vitesse qui est capable de marquer. C'est un joueur qui va améliorer notre vitesse et c'est un joueur intelligent.»

«C'est difficile d'échanger des gros contrats. Les équipes qui veulent gagner la coupe Stanley n'ont pas beaucoup d'espace sous le plafond.»

«On est encore dans une période d'incertitude dans le cas de Carey Price. On n'a pas de plan d'échanger un gardien dans le moment.»

«Il y a des joueurs qui jouent du très bon hockey dans le moment. Ce que l'on a appris dans les six dernières semaines, c'est que notre vestiaire est fort. L'équipe travaille. On doit évaluer plusieurs aspects avant de faire une autre transaction.»

«Il n'y a aucun joueur que nous voulons échanger absolument. Cela dit, nous allons échanger Jeff Petry, en raison de sa situation familiale, si nous avons une transaction qui fait du sens.»

«Nous ne voulons pas faire de vente de feu. Si une équipe nous propose un bon échange, nous allons tout considérer, mais ce n'est pas une nécessité pour nous.»

«On aime Brett Kulak comme joueur et on ne sonde pas le marché pour l'échanger. Je ne peux pas dire qu'on ne l'échangera pas, mais ce n'est pas notre objectif.»

«C'est sûr que ç'a une influence [le revirement de situation avec Martin St-Louis]. Notre évaluation de différents joueurs, comme Cole Caufield par exemple, a beaucoup changé.»

«Il y a eu des discussions l'été dernier [avec Chiarot], mais depuis que je suis ici, le plan était de l'échanger.»

«On poursuit des opportunités pour avoir de la flexibilité au niveau du plafond salarial, je ne peux pas dire comment exactement, mais c'est quelque chose que nous explorons.»

«Oui je suis content [de Martin St-Louis]. C'était une première démarche [le rôle d'intérim] et j'espère qu'il y en aura une deuxième et une troisième.»