Il y a une semaine, la direction de Loto-Québec était tout sourire ou presque avec déjà en poche un profit qui dépassait les gains totaux de l’ensemble de sa dernière année financière. Ça, c’était avant Omicron et l’annonce de la fermeture des établissements de jeux.

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En raison du confinement imposé par le gouvernement, Loto-Québec devra vraisemblablement remercier temporairement des centaines de travailleurs. À l’automne 2020, ce sont plus de 2300 salariés qui avaient été au chômage.

Lundi, la direction disait évaluer la situation; une annonce sera faite ces prochains jours. Certains employés pourraient être transférés prochainement vers les services à la clientèle, tout comme lors des derniers confinements.

«Nous avons déjà géré cette crise-là et nous savons comment le faire», a affirmé le président et chef de la direction, Jean-François Bergeron.

En plus de la fermeture des casinos et des salons de jeux, les activités de bingo et de Kinzo et l’offre de loterie vidéo dans les bars ont également été suspendues pour une période indéterminée.

584 millions $

Lundi, la société d’État a publié les résultats de son deuxième trimestre 2021-2022, clos le 27 septembre. Dans cette période, elle a réalisé des profits de 388 millions $, un bond de 58% par rapport à un an plus tôt.

Depuis avril, soit le début de l’année financière chez Loto-Québec, la société d’État a enregistré un profit de 584 millions $. À titre de comparaison, pour l’ensemble de l’exercice précédent, en raison de la fermeture durant des mois des établissements de jeux, Loto-Québec avait récolté 458 millions $.

Même le communiqué publié lundi par Loto-Québec était positif. On parlait «de cibles annuelles [...] en voie d’être atteintes» pour cette année et de record de ventes en six mois pour le secteur des loteries (514 millions $), qui s’expliquent notamment par une offre de plusieurs gros lots de plus de 50 millions $.

Pour les six premiers mois de son exercice financier, les revenus des casinos terrestres et des salons de jeux, qui ont rouvert graduellement à partir de la mi-juin 2021, ont atteint 186 millions $.

Ventes en ligne

En entrevue avec Le Journal, M. Bergeron a concédé que les sourires dans son équipe ont fait place à l’incertitude ces derniers jours, en raison de la propagation du virus en sol québécois. Ses troupes espéraient remettre au gouvernement 90% du montant des profits d’avant la pandémie, soit 1,1 milliard $.

«Jusqu’à la semaine passée, au moment d’écrire ces lignes [dans le communiqué], nous étions plutôt confiants», avoue-t-il, précisant que cette fermeture va assurément mettre une pression supplémentaire sur les finances de l’organisation. 

«Tout va dépendre de la durée et de la façon qu’on va le faire», souligne-t-il, concédant que cette situation vient «brouiller les cartes».

La semaine dernière, son organisation travaillait sur un plan pour réduire de 50% le nombre de visiteurs dans ses établissements de jeux et pour remettre en place différentes mesures de sécurité. Le temps des Fêtes est habituellement la période la plus achalandée de l’année.

Aujourd’hui, ce travail est à la poubelle, car la directive du gouvernement a été de fermer tous les casinos et les salons de jeux dès lundi, à 17h. 

Loto-Québec misera donc, pour les prochaines semaines, sur ses jeux de casinos en ligne et son offre chez les commerçants. Deux secteurs où les ventes ont explosé en 2020, lors de la fermeture des sites terrestres.

D'ailleurs, la société d’État prévoit revoir sa plateforme espacejeux.com en 2022. La direction souhaite bonifier son offre, améliorer l’expérience client et revoir également la structure du site.

«On va mettre beaucoup d’efforts sur ce projet au cours de la prochaine année», promet M. Bergeron.