Les Finlandais prêts à célébrer
Agence QMI
Une journée après avoir vu la Slovaquie rafler une médaille de bronze inespérée dans le tournoi de hockey, la Finlande a aussi écrit l’histoire en montant sur la plus haute marche d’un podium olympique pour la première fois.
En vertu d’une victoire de 2 à 1 face au Comité olympique russe (COR), qui tentait de défendre avec succès son triomphe à Pyeongchang, la Finlande a continué sur sa lancée récente. Celle-ci a notamment vaincu le Canada en finale du Championnat du monde de hockey de 2019.
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«Cela faisait longtemps que nous attendions cela, a indiqué le défenseur Ville Pokka, dont les propos ont été repris par le quotidien “The Washington Post”. Nous sommes tellement un bon pays de hockey. Le hockey veut dire beaucoup pour les Finlandais et nous avons enfin triomphé.»
Le pays nordique est d’ailleurs la dernière des six plus grandes puissances du sport à l’international (Canada, États-Unis, Russie, Suède, Tchéquie, Finlande) à rafler l’or olympique.
«Nous espérons que les gens seront fous à la maison et qu’un jour férié sera déclaré», a plaisanté Pokka.
Un match âprement disputé
Le sacre des Finlandais ne leur est pas tombé tout cuit dans le bec. L'ancien attaquant de la Ligue nationale de hockey Mikhail Grigorenko a d’ailleurs ouvert la feuille de pointage pour le COR.
«Nous savions que l’équipe qui allait marquer en premier avait d’excellentes chances de gagner, a glissé l’ancien des Sabres de Buffalo, de l’Avalanche du Colorado et des Blue Jackets de Columbus. C’était crucial d’ouvrir le pointage.»
Après une première réussite de Pokka, l'attaquant Hannes Bjorninen a fait dévier un tir de la pointe de Marko Anttila, trompant la vigilance d’Ivan Fedotov.
«Nous étions en contrôle du jeu et de la rondelle, a exprimé le défenseur Petteri Lindbohm. Nous n’avons jamais arrêté de croire.»
De l’autre côté, les athlètes russes quittent Pékin avec un goût amer en bouche, eux qui étaient pressentis comme les favoris cette année.
«La partie n’était pas à la hauteur de nos attentes, a confié le capitaine Vadim Shipachyov. En troisième période, nous avons accordé un but dès la première présence, et c’était difficile de traverser la défensive finlandaise.
«Nous attendions qu’ils commettent une erreur, mais ils ont joué avec discipline.»
Les hommes de Jukka Jalonen retraitent ainsi vers leur pays natal avec le sens du devoir accompli.
«Je ne trouve pas les mots, a soufflé Bjorninen au terme de la rencontre. On s’en va à Helsinki demain.»
«Les Finlandais savent célébrer, a enchaîné avec le sourire son coéquipier Harri Pesonen. C’est la partie la plus facile.»
