Kovalchuk: ce n'est qu'un «au revoir»...
TVA Sports, Agence QMI et Jonathan Bernier
L’histoire d’amour entre les partisans du Canadien et Ilya Kovalchuk s’est consumée à grande intensité.
Par son style de jeu électrisant, l’attaquant russe a rapidement agrandi son cercle d’admirateurs. Avant de partir pour Washington, Kovalchuk a tenu à confirmer la réciprocité de ce sentiment.
Voyez son point de presse dans la vidéo ci-dessus.
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Avant de partir pour Washington, Kovalchuk a tenu à confirmer la réciprocité de ce sentiment. «J’ai écrit un petit message sur mon compte Instagram. Je tiens à remercier les partisans. Montréal est un bel endroit pour jouer au hockey. En venant ici, j’ai pris l’une des meilleures décisions de ma vie», a déclaré l’athlète de 36 ans, pendant que ses anciens coéquipiers s’entraînaient sur la patinoire du Complexe sportif de Brossard.
En fait, l’expérience fut si convaincante pour Kovalchuk qu’il ne ferme pas la porte à un retour à Montréal. Si Marc Bergevin lui tend une perche le 1er juillet, il écoutera attentivement.
«Ici, c’est comme une famille. Tout le monde a l’équipe à cœur. L’équipe d’entraîneurs, la direction, le propriétaire. Tout le monde est très proche. Ça jouera assurément dans ma décision», a-t-il affirmé.
Est-ce un au revoir ou un à bientôt, lui a demandé un confrère.
«Ce n’est qu'un au revoir», a-t-il simplement répondu.
De bons mots pour Julien
Il faut dire que les choses ont bien tourné pour le vétéran. Délaissé par les Kings, il a été en mesure de relancer sa carrière chez le Canadien. En 22 matchs, il a marqué six buts et ajouté sept mentions d’assistance. Trois de ces buts se sont révélés être des buts gagnants. De plus, il a fait bouger les cordages à deux occasions en tirs de barrage.
À son arrivée à Montréal, devant le scepticisme palpable aux quatre coins de la province, Kovalchuk avat soutenu à mots couverts ne pas avoir été placé dans les meilleures conditions pour se faire valoir à Los Angeles. Il ne pourra assurément pas tenir le même discours à l’endroit de Claude Julien.
«Il m’a donné toutes les occasions possibles. Je jouais en supériorité numérique, au sein d’un premier ou d’un deuxième trio. Il y avait des blessés, mais j’avais toujours un bon temps de jeu. Il est un entraîneur de la vieille école, mais j’aimais ça. Il te disait toujours la vérité», a-t-il décrit.
En quête du but ultime
Le directeur général du Canadien a également laissé une bonne impression chez l’ancien choix de premier tour des Thrashers d’Atlanta. Au moment de choisir où il enverrait Kovalchuk, Bergevin a pris en considération son ardent désir de remporter la coupe Stanley.
«Je sais qu’il (Bergevin) a obtenu de meilleures offres d’autres équipes. Il a été très professionnel et j’apprécie la façon dont il a géré la situation. Ça en dit beaucoup sur lui», a-t-il remercié.
«Comme je l’ai dit dès le jour quand je suis revenu dans la LNH. Gagner la coupe Stanley, c’est mon rêve», a-t-il ajouté.
«Kovalchuk et moi avons pris la décision ensemble. Je voulais lui trouver un endroit où il avait envie de jouer, a indiqué Bergevin en point de presse. J’ai essayé de faire ce qui était le mieux pour lui. C’est une bonne transaction pour nous aussi. C’était important pour lui de se retrouver dans une équipe qui a des chances de gagner la coupe Stanley.»
En terrain connu à Washington
Chez les Capitals, Kovalchuk n’arrivera pas en terrain inconnu. La filière russe des représentants de la capitale américaine est déjà bien garnie avec les Alex Ovechkin, Evgeny Kuznetsov, Dmitri Orlov et Ilya Samsonov.
«Marc m’a demandé mon avis et je crois que Washington sera une bonne destination pour moi. Je connais beaucoup de gars là-bas. Des gars avec qui j’ai joué sur l’équipe nationale, a mentionné Kovalchuk.
«Ils sont déjà bons partout, mais j’ai le sentiment que je peux les aider. Ils visent à aller jusqu’au bout. J’espère que nous ferons des dommages en séries éliminatoires.»
S’il réalise son rêve de gagner la coupe Stanley à Washington, Kovalchuk serait probablement plus enclin à revenir à Montréal où les perspectives d’avenir, à court terme du moins, ne paraissent pas aussi brillantes.
