Garcia championne à Cincinnati

Exploit à Cincinnati: Caroline Garcia, 35e mondiale, est devenue la première joueuse de l'histoire à remporter un WTA 1000 en étant issue des qualifications, en battant en finale 6-2, 6-4 la Tchèque Petra Kvitova (28e). 

La Française s'offre à 28 ans un troisième sacre dans un tournoi de cette catégorie, juste en-dessous des Grands Chelems, en autant de finales disputées, après ses triomphes à Wuhan et Pékin en 2017.

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«Quelle semaine incroyable. C'est dur à croire que je sois là devant vous» a réagi tout sourire Garcia en soulevant le trophée.

Ce dixième trophée au total et aussi son troisième en deux mois, après ceux soulevés à Bad Homburg et à Varsovie, où elle s'était offert le scalp de la numéro 1 mondiale Iga Swiatek.

De fait, elle s'affirme, à huit jours de l'US Open (29 août-11 septembre) comme la joueuse en forme de l'été, puisqu'elle cumule 26 victoires depuis le mois de juin. Personne ne fait mieux actuellement sur le circuit.

Face à Kvitova, ancienne N.2 mondiale, deux fois vainqueur à Wimbledon (2011, 2014), qui disputait sa 12e finale d'un Masters 1000 (huit sacres), Garcia, nullement paralysée par l'enjeu, est restée fidèle à son style tranchant.

L'expérience des grands rendez-vous plaidait pourtant pour Kvitova, qui visait un 30e titre en 40 finales, et dont les qualités en défense et en contre constituent un véritable répondant.

Mais la Française, qui compte désormais quatre victoires dans leurs neuf confrontations, a su la déborder, en faisant preuve d'une agressivité quasi permanente.

Elle a attaqué très fort le match en brisant d'entrée à deux reprises (4-0), sous un ciel menaçant. La veille, deux interruptions par la pluie de 2h30 et 1h30 avaient grandement perturbé sa demi-finale contre la Bélarusse Aryna Sabalenka.

Trouble-fête aux Internationaux des États-Unis?

En totale confiance, elle a conservé cet avantage en s'appuyant sur un service solide (11 as au total), pour enlever la première manche.

Dans la foulée, Garcia a encore serré l'étau, par ses longs retours. Kvitova a enchaîné les fautes directes. 

Menée 2-0, la Tchèque, qui semblait traîner la patte, a sollicité un temps médical pour soigner son genou gauche. Revenue sur le court, elle a démontré sa pugnacité, se créant une balle de bris, sa cinquième du match, sans plus de succès au bout. 

Trois autres se sont présentées, mais Garcia a su bien servir et défendre lors d'un long rallye, pour encore pousser sa rivale à la faute (4-2).

Le cri de rage de Kvitova n'y a rien fait, elle est tombée sur plus forte, sa rivale restant solide sur son engagement pour finir le travail.

Avec cette probante performance, Garcia peut espérer jouer les trouble-fête à l'US Open, où elle n'a jamais pu faire mieux qu'un 3e tour, mais qu'elle abordera dans la peau d'une tête de série, en faisant un joli bond au classement.

Tout comme Kvitova, qui n'a encore jamais passé les quarts à Flushing Meadows. Même perdante dans l'Ohio, elle confirme un retour au premier plan entrevu mi-juin avec sa victoire sur le gazon d'Eastbourne, quelques années ayant semblé marquer un déclin.

Dans un contexte où la numéro 1 mondiale Iga Swiatek semble marquer le pas, après un printemps étourdissant (37 victoires d'affilée, titrée à Doha, Indian Wells, Miami, Stuttgart, Rome et Roland-Garros), elles ont un joli coup à jouer.