«Je n’ai jamais regretté ce choix une demi-seconde»: la star internationale François Arnaud, vedette de la nouvelle série «MR BIG», partage sa carrière entre le Québec et Hollywood

Depuis des années, le comédien François Arnaud fait la navette entre Montréal et Hollywood. Quinze ans après avoir quitté le téléroman Yamaska pour jouer dans la production internationale The Borgias aux côtés de l’acteur oscarisé Jeremy Irons, la vedette internationale est de retour à la télé québécoise dans la série MR BIG.

Cette décision a changé sa vie en lui ouvrant toutes grandes les portes des studios américains.

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«Je n’ai jamais regretté ce choix une demi-seconde», a-t-il laissé tomber en entrevue.

Ce n’est pas un manque de respect de l’affirmer. C’est plutôt la conviction d'avoir suivi son instinct «sans imaginer de réalité alternative», des années plus tard.

«Il y a des opportunités incroyables qui me sont arrivées, certaines que j’ai pu faire, d’autres qui n'ont pas fonctionné parce que j’étais engagé sur autre chose. Ça aurait probablement changé la donne pour moi, mais je n’y pense jamais.»

Depuis 2010, il a multiplié les projets en anglais, entre autres les séries Blindspot, Midnight, Texas, The Moodys et UnReal. Chaque fois qu’il est revenu au Québec, c’était pour tourner dans des films comme Au revoir le bonheur ou Norbourg.

D'autres projets sur la table aux États-Unis

Pour l’heure, en plus de faire rayonner MR BIG, il pense aux prochaines occasions de jeu qu'il pourrait décrocher au pays de Donald Trump.

«J’ai des propositions en ce moment de rôles principaux pour des trucs qui se tournent en six mois. Je veux laisser de la place pour que ces choses-là puissent arriver.»

Il revient d'ailleurs de Los Angeles, où il vit la moitié de l’année. Il est allé constater de ses propres yeux les immenses ravages provoqués par les feux à Los Angeles.

«Ma maison est correcte», a dit celui qui voulait voir les dégâts de ses propres yeux et soutenir des amis qui ont été affectés par cette catastrophe naturelle.

Créer avec Alexis Durand-Brault et Sophie Lorain

Son retour à la télé québécoise lui permet de se lancer dans la création avec Alexis Durand-Brault et Sophie Lorain.

Sophie Lorain produit MR BIG. Elle a dirigé le comédien de 39 ans dans le film Les grandes chaleurs, sorti en 2009, dans lequel il joue le jeune amant d’une quinquagénaire interprétée par Marie-Thérèse Fortin. Le scénario du long métrage était signé par Michel Marc Bouchard et tiré de sa propre pièce. Avec les mots de ce dernier, il vient aussi de triompher dans la pièce Une fête d'enfants, dont il nous parle ici.

Alexis Durand-Brault, qui est devenu un réalisateur reconnu – il signe les 10 épisodes de MR BIG pour illico+ –, était le directeur photo des Grandes chaleurs.

«C’est l’engagement à plus long terme de la télé qui est comme un peu plus difficile pour moi. Mais en même temps, tu vois, la proposition de MR BIG venait d’Alexis, qui m’a dit: “Hey, on fait ça une saison à la fois, ça te tente-tu de venir faire ça cet automne?”» a raconté François Arnaud, qui n’exclut pas de reprendre le rôle si une suite est mise en production.

MR BIG est un «divertissement intelligent», selon sa vedette principale

Dans MR BIG, une série policière bourrée d’action, de suspense et de fous rires, François Arnaud incarne l’agent d’expérience Jean-François «Jeff» Sauvageau, qui est accro à l’adrénaline et dont «l’empathie lui permet de se rapprocher des cibles».

C’est lui la «star», celui qui est sur le terrain avec le personnage de Véronique Perron, l’ancienne actrice Ana Ortiz et recrue de l’équipe. Avec leurs autres camarades de jeu campés par Julianne Côté, Guillaume Cyr et Fred-Eric Salvail, ils font partie d’une bande qui concocte et exécute des mises en scène de type Mr. Big. Leur but est de mettre en confiance des criminels pour leur soutirer des aveux qui les feront condamner.

Sauvageau et Ortiz sont comme des acteurs qui s'approchent des cibles, mais dans leur cas le danger est omniprésent. S’ils se font pincer, «ils peuvent se faire tirer une balle dans la tête», dit le comédien, pour qui MR BIG est un «divertissement intelligent». En entrevue, quand il décrit la série ou se souvient de certaines scènes, notamment celles de Fred-Eric Salvail, il rit de bon cœur.

«Les personnages ont de l’humour comme on en a dans la vie, mais on n’est pas dans quelque chose comme Série noire, a-t-il ajouté. C’est super réaliste et on s’en va dans des choses très sombres. Au départ, on comparait ça un peu à du Tarentino, mais finalement je dirais plus que c’est du Ocean’s Eleven. Les enjeux sont réels, il y a de vraies sensations fortes, il n’y a pas de situations rocambolesques qui sont niaiseuses, mais on passe à travers tout ça avec du fun, il y a quelque chose de très hollywoodien, de James Bond un peu.»

• Produite par Also, la boîte de Sophie Lorain et d’Alexis Durand-Brault, en collaboration avec Québecor Contenu, la série MR BIG sera diffusée à compter du 27 février sur illico+, soit les deux premiers épisodes de la première saison. Un nouvel épisode s’ajoutera chaque jeudi subséquent sur la plateforme de Vidéotron, jusqu’à un total de 10.

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