Vague de chaleur en Europe: au Royaume-Uni, le mobilier urbain fond au soleil

Poubelles, routes, pistes d’atterrissage, rails de train: il n’y a pas que les forêts et la population qui subissent les contrecoups de la canicule qui étouffe l’Europe. Au Royaume-Uni, certains mobiliers urbains fondent au soleil.

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Pour la première fois de son histoire, le royaume de la reine Élisabeth II a vu le thermomètre grimper au-dessus des 40°C, ce mardi, avec 40,2°C mesurés dans l’ouest de Londres. Pour vous donner une idée, c’est plus de 16 degrés au-dessus des normales de saison.

En plus de causer des incendies, cette lourde et accablante chaleur est venue à bout de plusieurs mobiliers urbains. Il va sans dire que cette canicule sans précédent en territoire britannique a perturbé les différents transports publics d’un bout à l’autre du pays. 

Par exemple, le trafic à l’aéroport londonien de Luton a été suspendu en raison d’un «défaut de surface» sur le tarmac. En d’autres termes, l’asphalte a fondu sous le soleil brillant. 

Le transport ferroviaire n’y échappe pas. Les hautes températures ont allongé de 9 km le réseau de 30 000 km de rails. La société nationale Network Rail explique dans une enfilade de gazouillis que la chaleur a prolongé chaque kilomètre de 30 cm. 

Au Royaume-Uni, les rails sont précontraints pour les aider à résister aux effets des températures élevées, et ce, jusqu’à des températures estivales de 27°C. Une fois que le thermomètre franchit les 30°C, les rails peuvent être 20°C plus chauds.

Hier, le rail le plus chaud a atteint les 62°C.

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Des artères routières ont elles aussi été la proie de cette vague de chaleur, alors que certaines d’entre elles ont quelque peu fondu ou ont été déformées par le soleil, comme cette route au nord de Londres.

Les panneaux routiers se sont aussi accroupis sur eux-mêmes, selon les images publiées par une internaute, ce mardi, alors que la température a atteint 44 degrés, indique le tableau de bord de sa voiture. 

Ailleurs en Angleterre, certains feux de circulation et bacs de poubelles ont aussi été victimes de la chaleur.

La nouvelle norme

À la veille de la vague de chaleur, le Royaume-Uni a émis pour la première fois de son histoire une alerte rouge de «chaleur extrême», vendredi dernier. Force est d’admettre qu’elle pourrait à nouveau être lancée dans l'avenir. 

Selon les scientifiques, ces phénomènes caniculaires intenses sont une des conséquences directes de la crise climatique et sont causés notamment par les émissions de gaz à effet de serre qui augmentent du même coup leur intensité, leur durée et leur fréquence.

Le seuil des 40°C est «un vrai rappel sur le fait que le climat a changé et va continuer de changer», a affirmé Stephen Belcher, du Met Office. Selon lui, ces températures extrêmes «vont devenir davantage extrêmes» dans l’avenir.

− Avec les informations de The Guardian et l’AFP

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