Une très mauvaise soirée «à la maison» pour Auston Matthews

L’attaquant Auston Matthews apprécie habituellement revenir dans son État natal de l’Arizona, mais il voudra sûrement oublier au plus vite sa visite de jeudi au minuscule domicile des Coyotes, le Mullett Arena. 

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À l’intérieur de l’édifice pouvant accueillir 4600 partisans pour des matchs de la Ligue nationale, les Maple Leafs de Toronto ont encaissé une surprenante défaite de 6 à 3 aux mains d’une formation qui comptait 21 points de moins qu’eux avant leur rendez-vous. Au-delà du pointage final, certains retiendront la performance individuelle du numéro 34, incapable de marquer dans une troisième rencontre d’affilée. Matthews a conclu avec un différentiel de -4, son pire depuis le 18 janvier 2020, dans un duel face aux Blackhawks de Chicago.

Pourtant, dans les deux joutes précédentes, il avait terminé à +3 et +2 contre respectivement les Flyers de Philadelphie (22 décembre) et les Blues de St. Louis (mardi). Pour l’ensemble de la campagne, il se trouve à +15, tandis que ses 17 buts sont bien loin du total du meneur du circuit, Connor McDavid (31), des Oilers d’Edmonton.

Affreux en troisième période

Questionné par les médias après la déconfiture de sa troupe, l’entraîneur-chef Sheldon Keefe a souligné un irritant à ses yeux.

«Dans les deux derniers matchs, nous avons laissé filer une avance en troisième période. On ne peut pas se fier au passé. Nous sommes revenus de la pause des Fêtes et lors de ces deux parties à l’étranger, nous avons perdu le contrôle pour différentes raisons», a-t-il dit, tel que rapporté par le quotidien «Toronto Sun».

Keefe a pris note des quatre buts concédés au dernier vingt en Arizona et des ajustements son attendus.

«Il y a eu des petits détails comme de mauvaises pénalités. Nous étions un peu amorphes et notre exécution sur des occasions de marquer a fait défaut.»

Les Leafs tenteront de faire amende honorable en visitant l’Avalanche du Colorado, samedi.