[PHOTOS] Une tempête de neige s’abat sur la capitale américaine
AFP
Après une période des Fêtes marquée par des températures particulièrement douces, une tempête de neige balaie lundi Washington et sa région, entraînant la fermeture des services fédéraux et des écoles, l’arrêt des bus, et accentuant les perturbations du trafic aérien.
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Dôme du Capitole enneigé, Maison-Blanche sous un manteau blanc de flocons, ski dans les rues: au moins 18 cm de neige sont tombés sur la capitale américaine et cela pourrait aller jusqu’à 25 cm, ont averti les services météorologiques, plaçant la ville ainsi que l’État voisin de Virginie sous une alerte de tempête hivernale jusqu’à 16 h (21 h GMT).
«Préparez-vous à des routes enneigées et glissantes, rendant la circulation difficile», ont-ils ajouté dans un bulletin.
La tempête hivernale qui balaie une bonne partie de la côte est américaine, avec des vents violents accompagnés de fortes chutes de neige, pourrait causer de potentiels «orages de neige» et des «inondations», ont précisé les services météorologiques du pays.
Coupures de courant
Au moins 440 000 foyers étaient privés de courant en Virginie et 76 000 dans le Maryland voisin, des arbres tombant sur des lignes à haute tension sous le poids de la neige.
Le gouvernement a annoncé lundi matin la fermeture des services fédéraux dans la ville de Washington, entraînant l’annulation de la conférence de presse quotidienne de la Maison-Blanche, tandis que le seul vote de la journée prévu au Sénat a été annulé et reporté à mardi.
Face aux éléments, la Ville a par ailleurs ordonné l’arrêt de la circulation des bus ainsi que la fermeture des centres de dépistage de la COVID-19 et la suspension de la distribution des tests rapides.
De nombreuses écoles étaient par ailleurs fermées lundi à travers les régions de Washington, du Maryland et de la Virginie.
«S’il n’est pas absolument nécessaire que vous sortiez... restez chez vous et ne prenez pas la route», a conseillé la maire de Washington, Muriel Bowser, lors d’une conférence de presse, au moment où de nombreux véhicules se retrouvaient coincés sur les routes à cause de la neige.
Le président Joe Biden a lui-même dû faire face à la tempête lors de son retour dans la capitale après quelques jours de vacances dans le Delaware (est).
Son avion Air Force One est resté bloqué 30 min sur le tarmac le temps que le personnel puisse déblayer la neige sur la piste, puis le convoi présidentiel a été fortement ralenti sur son trajet pour rejoindre la Maison-Blanche.
Trafic aérien chaotique
La tempête de neige a par ailleurs accentué le chaos qui régnait déjà dans le trafic aérien aux États-Unis depuis des semaines à cause de la flambée de contaminations qui sont dues au variant Omicron de la COVID-19.
L’aéroport national Ronald-Reagan, l’aéroport Washington-Dulles et celui de Baltimore affichaient de nombreuses annulations de vols, selon le site FlightAware.
Vers 13 h lundi (18 h GMT), au moins 2700 vols intérieurs ou internationaux au départ ou à destination des États-Unis avaient été annulés, après 2650 vols annulés dimanche et 2570 vols annulés samedi, selon la même source.
Cela représente plus de la moitié, environ, des 4300 vols annulés au niveau mondial à la même heure.
La tempête hivernale s’ajoute au très contagieux variant Omicron, qui empêche de nombreux pilotes ou membres du personnel, navigant ou au sol, malades ou cas contact, d'aller travailler.
