Une première médaille pour le Canada

Avant la médaille d’argent du skieur québécois Mikaël Kingsbury à l’épreuve des bosses, c’est la patineuse de vitesse Isabelle Weidemann qui a eu l’honneur de récolter un premier podium pour le Canada aux Jeux olympiques de Pékin, samedi, obtenant le bronze au 3000 mètres longue piste.

«J’étais vraiment nerveuse, a-t-elle dit après la compétition, ses propos étant repris par le site web du Comité olympique canadien. Mais après avoir terminé ma course, je savais que j’aurais une médaille. J’étais vraiment submergée par les émotions et très fière.»

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«C’était vraiment une dure course, mais je suis heureuse de la façon dont ça s’est déroulé», a-t-elle ajouté.

Sur une note personnelle, Weidemann savoure sa première décoration olympique, elle qui avait notamment terminé septième au 3000m et sixième au 5000m à Pyeongchang.

Première avant le passage de la dernière paire de patineuses, la native d’Ottawa était déjà assurée d’une présence sur le podium après avoir complété sa course en 3 min. 58,64 s. Or, la Néerlandaise Irene Schouten s’est ensuite ruée vers l’or, établissant au passage un nouveau record olympique avec un chrono de 3:56,93. L’Italienne Francesca Lollobrigida, médaillée d’argent, a aussi réussi à devancer Weidemann en bouclant les 3000 mètres en 3:58,06.

«Mon entraînement des dernières semaines a montré que la glace ici était plus lente, collante même. Je voulais débuter un peu plus lentement pour m’assurer de pouvoir me battre dans les derniers tours. Je me suis dit que si je “brisais”, je ne pourrais pas regagner ma vitesse. Je voulais rester constante tout le long.»

La médaille de bronze de Weidemann est la quatrième décoration olympique du pays au 3000m chez les femmes, après les médailles de bronze obtenues par Cindy Klassen en 2002 et 2006 puis celle de Kristina Groves, de la même couleur, en 2010.

Les Jeux olympiques de la patineuse de 26 ans sont loin d’être terminés, puisqu’elle doit participer à la poursuite par équipe et au 5000m.

Valérie Maltais au 12e rang

Dans cette même épreuve disputée samedi, la Québécoise Valérie Maltais a bien fait en prenant la 12e position (4:04,27) tandis qu’Ivanie Blondin a conclu au 14e rang (4:06,40).

Ces résultats mettent notamment la table pour l’épreuve de poursuite par équipe qui doit rassembler Weidemann, Maltais et Blondin. La finale de cette course, où le Canada peut espérer remporter l’or, est prévue le mardi 15 février.

Il s’agit d’une première participation aux JO en longue piste pour Maltais, elle qui a précédemment vécu l’expérience olympique en courte piste à trois occasions. L’athlète de LaBaie, au Saguenay–Lac-Saint-Jean, avait obtenu une médaille d’argent, à Sotchi en 2014, à titre de membre de l’équipe de relais féminin.