Une première croisière hivernale internationale sur le fleuve Saint-Laurent en 2025

Un armateur international commercialisera pour la première fois en hiver une croisière sur le fleuve Saint-Laurent, faisant plusieurs escales québécoises, en janvier 2025.

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L’Association des croisières du Saint-Laurent (ACSL) et le Port de Québec en ont fait l’annonce lundi avec des représentants du croisiériste français Ponant, qui se spécialise dans les excursions de luxe.

De la fin janvier au début mars 2025, le navire d’exploration polaire Commandant Charcot de Ponant assurera quatre voyages de 12 nuits et 200 passagers sur les eaux glacées du golfe et de l’estuaire du Saint-Laurent, ainsi que du fjord du Saguenay.

«Pour nous, c’est la plus belle nouvelle qu’on pouvait annoncer depuis, je vous dirais, la dernière décennie. On n’a jamais eu de quoi d’aussi nouveau, d’aussi novateur et qui devrait avoir, je pense, une répercussion à l’échelle internationale», a soutenu René Trépanier, directeur général de l’ACSL.

«Première mondiale»

Avant Ponant, la coopérative CTMA basée aux Îles-de-la-Madeleine a déjà tenté avec succès des croisières hivernales.

«Mais c’est la première croisière internationale haut de gamme qui va avoir lieu au Québec, dans les régions atlantiques. Ça, c’est une première mondiale», a précisé M. Trépanier.

Le bateau partira de l’archipel français de Saint-Pierre-et-Miquelon, au sud de l’île de Terre-Neuve, et fera escale notamment aux Îles-de-la-Madeleine, à Gaspé, à Sept-Îles, à Saguenay – où les passagers pourront débarquer sur la glace au cœur de la baie des Ha! Ha! – et à Québec, dans le but de découvrir les beautés de l’hiver et de la nordicité.

Rencontre avec une communauté innue, randonnées de motoneige et en raquettes, «fat bike» sur des plages enneigées, traîneau à chiens et pêche blanche feront partie du programme, qui s’inscrira dans le mouvement du «slow cruising».

«On va rester une nuit, voire deux nuits au même endroit et il faut savoir qu’avec ce style de mentalité, on réduit de 30% notre consommation en carburant», a expliqué José Sarica, directeur expérience-expédition chez Ponant.

En toute sécurité

Le Commandant Charcot est hybride électrique, propulsé au gaz naturel liquéfié et doté d’une fonction brise-glace. «Donc, on est capable de manœuvrer en toute sécurité et dans des normes environnementales qu’aucun navire aujourd’hui n’est capable d’atteindre», a soutenu M. Sarica.

«On est sûrs de notre coup, c’est trop beau», a lancé le représentant, qui s’est dit complètement charmé par la «chaleur» des Québécois.

Pendant qu’il voguera sur les eaux québécoises, le navire ne sera pas en Antarctique, qui est actuellement une des destinations les plus prisées, a souligné fièrement M. Trépanier, qui espère que «ça va faire boule de neige».

«Ça nous positionne maintenant, le Port de Québec, comme un Port quatre-saisons, multisaisons. Très peu de ports à travers le monde peuvent se [targuer] d’avoir ce positionnement-là», a ajouté Marie-Andrée Blanchet, directrice croisières et écosystème portuaire au Port.

Tourisme hivernal

Destination Québec cité, qui fait de la promotion du tourisme hivernal dans la capitale une priorité depuis quelques années pour étendre l'activité touristique, a applaudi la nouvelle. Pour la première fois, l’association touristique dépense plus d’argent l’hiver que l’été pour attirer la clientèle.

«Je pense que le côté stratégique est énorme. Ça envoie un message vraiment incroyable parce qu’on veut vraiment se démarquer et renforcer qu’on est la destination hivernale de l’Amérique du Nord», a commenté son directeur, Robert Mercure.

«C’est l’accomplissement d’un rêve, parce que ça fait plus de 10 ans qu’on travaille à positionner le Québec et le Saguenay–Lac-Saint-Jean comme une destination quatre-saisons et le paradis de l’hiver [...] Ça va être magique», a affirmé Priscilla Nemey, directrice générale de Promotion Saguenay.

Les villes visitées

• Saint-Pierre-et-Miquelon*
• Îles-de-la-Madeleine
• Gaspé
• Sept-Îles
• Saguenay (2 nuits, trois jours)
• Québec*

– Quatre itinéraires de 12 nuits chacun, de la fin janvier au début mars 2025

– 200 passagers par voyage

* Les opérations d'embarquement et de débarquement seront partagées entre Québec et Saint-Pierre-et-Miquelon

Source: Association des croisières du Saint-Laurent (ACSL)