Une mystérieuse lettre possiblement jetée à la mer du Titanic analysée à Rimouski
Francis Pilon (Journal de Montréal)
Des chercheurs québécois tentent de percer le secret d’une lettre qui aurait été lancée à la mer par une jeune passagère du Titanic quelques jours à peine avant le naufrage du paquebot, il y a 109 ans.
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«Je jette cette bouteille à la mer au milieu de l’Atlantique. Nous devons arriver à New York dans quelques jours. Si quelqu’un la trouve, prévenez la famille Lefebvre à Liévin», peut-on lire sur une missive datée du 13 avril 1912.
Cette lettre aurait été rédigée par Mathilde Lefebvre, une Française qui était âgée d’à peine 13 ans au moment de la jeter à la mer. La missive a été lancée la veille du naufrage du Titanic survenu dans la nuit du 14 au 15 avril 1912. Elle a ensuite été découverte en 2017 sur une plage du Nouveau-Brunswick au Canada.
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C’est maintenant le Laboratoire d’archéologie et de patrimoine de l’Université du Québec à Rimouski (UQAR) qui examine ce document depuis 2018 pour valider ou non son authenticité.
Un canular?
«On aimerait tous croire à cette histoire, mais on a plusieurs questionnements sur l’authenticité de cette lettre», affirment au Journal Nicolas Beaudry et Manon Savard, archéologue à l’UQAR.
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Selon les chercheurs, Mathilde et une partie des membres de sa famille à bord du Titanic sont morts durant le naufrage. En partageant les premiers détails de leurs analyses faites sur sa lettre, ils espèrent que le public pourra leur donner un coup de main et leur transmettre de nouvelles informations.
«C’est sûr que c’est un document d’une grande valeur. On est certain que le papier de la lettre et la bouteille, c’est du matériel datant d’avant 1912», certifie Manon Savard.
Par contre, des doutes sont soulevés par rapport à l’authenticité de l’écriture de la jeune fille.
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«L’écriture sur la lettre présente des différences importantes par rapport à ce qu’on enseignait aux enfants français au début du 20e siècle et ce qu’on attendait d’eux. On peut facilement s’y tromper à première vue. Mais quand on prête attention aux détails, on voit des différences», explique Nicolas Beaudry.
Autre détail important, les probabilités que cette bouteille se retrouve sur une plage canadienne sont très faibles, précise Mme Savard.
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«Les courants marins font qu’il est très peu probable qu’un objet flottant ait dérivé de l’Atlantique Nord jusque dans la baie de Fundy [au Nouveau-Brunswick], indique-t-elle. Selon notre collègue océanographe, les chances que la bouteille atteint les côtes américaines sont de l’ordre de 1 sur 100 000. C’est pas impossible, mais c’est peu probable.»
Naufrage émouvant
Plusieurs fausses lettres ont été lancées à la mer après le naufrage du Titanic. Certaines d’entre elles ont même été publiées dans des journaux, même si on doutait de leur authenticité, rappellent les chercheurs de l’UQAR.
«Il y a toujours des personnes parentes de la famille Lefebvre d’Aix-en-Provence en France. Eux, ils ont un engagement familial et émotif envers cette lettre. C’est très émouvant ce naufrage. Forcément, la famille en France est tentée d’y croire. Je pense que tout le monde a aussi envie que ça soit vrai», conclut le professeur Nicolas Beaudry.
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Les chercheurs de l’UQAR ont finalement remis la missive à la famille de Dieppe, au Nouveau-Brunswick, qui l’a trouvée en 2017. Selon eux, d’autres analyses seront nécessaires dans le futur pour authentifier les écrits mystérieux de Mathilde Lefebvre.
Qui est Mathilde Lefebvre?
- Née le 4 mai 1899 à Liévin en France (13 ans)
- À bord du Titanic pour rejoindre son père aux États-Unis
- Mathilde, sa mère et ses 2 soeurs et son frère meurent dans le naufrage
- Sa famille était en 3e classe du Titanic
