Ghislaine Maxwell: un verdict embarrassant pour le prince Andrew

LONDRES | Le verdict de culpabilité prononcé contre l’ancienne mondaine britannique Ghislaine Maxwell pour trafic de jeunes filles mineures au bénéfice de Jeffrey Epstein tombe au plus mal pour leur ami le prince Andrew, lui-même visé par des accusations d’abus sexuels.

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Quels liens unissaient Andrew, Maxwell et Epstein? 

C’est par l’intermédiaire de Ghislaine Maxwell, une amie de longue date et fille du magnat britannique des médias Robert Maxwell, qu’Andrew a fait la connaissance, en 1999, de l’ex-financier Jeffrey Epstein, dont elle a été la compagne.

Le deuxième fils de la reine Elizabeth II a expliqué l’avoir vu par la suite de «manière irrégulière et probablement pas plus d’une fois ou deux par an», indiquant également avoir séjourné dans «plusieurs de ses résidences».

Largement diffusées dans les médias, des photos attestent de leurs liens. Elles montrent notamment le financier déchu, Ghislaine Maxwell et le prince participant ensemble à une partie de chasse au domaine royal de Sandringham (est de l’Angleterre) en 2000. Epstein et Maxwell ont aussi été photographiés à la fête des 18 ans de la princesse Beatrice, fille aînée d’Andrew, en 2006.

Sur un autre cliché, montré au procès de Ghislaine Maxwell à New York, on voit l’ancienne mondaine assise avec Epstein – qui, depuis, s’est suicidé en prison – sur le porche d’un chalet en bois de la résidence royale privée de Balmoral, en Écosse.

Le prince Andrew a dit regretter d’avoir revu Epstein après la sortie de prison, en 2010, de l’Américain, comme l’atteste une autre photo. Ce dernier avait été condamné en 2008 pour avoir conduit des jeunes filles à se prostituer en Floride. Mais l’objet de sa visite était, a-t-il dit, de couper les ponts.

De quoi Andrew est-il accusé? 

Le prince Andrew est poursuivi au civil à New York pour abus sexuels par une victime du milliardaire américain, Virginia Giuffre. Il a toujours nié les gestes qu'on lui reproche. Le prince et son accusatrice n'étaient pas parties au procès de Ghislaine Maxwell.

Le prince est accusé d’avoir «agressé sexuellement» M^me Giuffre, alors mineure, il y a plus de 20 ans, à trois reprises: à Londres chez Ghislaine Maxwell, dans les propriétés de l’homme d’affaires à New York et dans les îles Vierges.

Une photo très médiatisée montre le prince et la jeune fille se tenant mutuellement par la taille, avec Ghislaine Maxwell à l’arrière-plan.

Un pilote qui travaillait pour Epstein a aussi rapporté, en témoignant au procès, avoir transporté des célébrités comme le prince Andrew, Donald Trump et Bill Clinton dans un avion du milliardaire.

Que dit le prince Andrew?  

Âgé de 61 ans, le prince Andrew a toujours «catégoriquement» démenti les accusations et a émis des doutes sur l’authenticité de la photo.

Il a tenté de se défendre dans une interview accordée à la BBC en novembre 2019. Au cours de l'interview jugée calamiteuse, il n’a exprimé aucun regret concernant son amitié avec Epstein et n'a démontré aucune empathie pour les victimes de ce dernier.

Malgré ses dénégations, ses liens avec l’homme d’affaires américain l’avaient plongé dans la tourmente et contraint à se retirer de la vie publique.

Quelles sont les implications du procès Maxwell pour le prince Andrew?  

Le verdict de culpabilité de Ghislaine Maxwell tombe au plus mal pour le prince Andrew, même si son affaire, qui suit son cours devant la justice américaine, fait l’objet d’une procédure séparée.

Le Daily Telegraph estime que le verdict renforce les dires de son accusatrice, alimentant les craintes qu’il puisse être considéré «coupable par association».

Sur le plan judiciaire, rien ne change pour le prince, neuvième dans l’ordre de succession au trône britannique.

Mais «d’un autre côté, dans une certaine mesure, tout a changé, certainement en ce qui concerne la perception du public», a estimé Jonny Dymond, correspondant royal de la BBC à la radio: «C’était Ghislaine Maxwell qui était [son] amie pour tant d’années» et qui apparaît «sur tant de photos» avec lui.

Saluant le verdict sur Twitter, Virginia Giuffre a rappelé «avoir vécu l’horreur des agressions de Maxwell» et a dit espérer que d’autres que Maxwell «rendent des comptes».