Un octogénaire, resté coincé dans un banc de neige pendant une semaine, survit grâce à des bonbons et des croissants
TVA Nouvelles d'après CNN
Coincé dans un banc de neige pendant près d’une semaine, un octogénaire a survécu dans son auto en mangeant des croissants, des bonbons et des biscottes sur une autoroute déserte de Californie.
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Jerry Jouret, qui est âgé de 81 ans, est parti de sa maison de Big Pine, en Californie, le 24 février pour retourner dans sa maison familiale à Gardnerville, Nevada – à un peu plus de trois heures de route dans des conditions routières optimales.
Aux dires de son petit-fils Christian, l’homme pensait pouvoir déjouer la tempête de neige imminente qui allait s’abattre sur l’État. Il s'est trompé.
Pendant le trajet, Jouret a accidentellement dérapé sur une route plus petite et son VUS s'est retrouvé coincé dans une butte de neige.
«Il est plutôt petit, a raconté Christian à CNN. Il n'a pas beaucoup de viande sur ses os.»
Jouret a survécu en mangeant les quelques collations qu'il avait dans sa voiture. Il a baissé sa fenêtre de temps en temps pour manger de la neige.
Décrit par son petit-fils comme «un homme très intelligent», l’homme est demeuré dans sa voiture et a conservé l'essence et la batterie de son véhicule, n'activant le contact que périodiquement pour se réchauffer.
Une mince couette et une serviette de bain d'hôtel étaient les seules couches dont Jouret disposait pour se réchauffer.
Le mathématicien et ancien employé de la NASA était mal préparé à affronter la météo, ne portant qu'un coupe-vent léger, selon son petit-fils.
Environ 3 pieds (7 centimètres) de neige sont tombés au cours de la série de tempêtes qui ont frappé l'État au cours de la semaine.
De nombreuses régions de Californie ont connu des quantités importantes de neige – un événement inhabituel pour un État qui n'est pas habitué aux hivers rigoureux.
Les conditions difficiles qui ont duré toute la journée ont coupé l'électricité de milliers de foyers, enseveli les routes dans la neige et laissé de nombreuses personnes bloquées, comme Jouret.
Au milieu du troisième jour, la batterie de la voiture de Jouret a cessé de fonctionner pendant qu'il remontait la vitre électrique. Elle est restée ouverte de quelques centimètres pendant toute la durée de sa mésaventure.
Le 28 février, le bureau du shérif du comté d'Inyo a dit avoir reçu «un appel pour une personne disparue» dans une publication sur Facebook.
Les équipes de recherche et de sauvetage du comté d'Inyo ont prévu des missions de recherche le lendemain, mais ont été contraintes de retarder en raison de problèmes de sécurité posés par la tempête hivernale, selon un message du bureau du shérif.
Ce n’est que le 2 mars qu’une sonnerie de téléphone portable identifiée par une équipe de la California Highway Patrol a aidé à réduire la zone de recherche. Une fois que le temps le permettait, des équipages d'hélicoptères ont été déployés.
Alors qu'une équipe se dirigeait vers le ravitaillement en carburant de l'hélicoptère, le pilote a repéré quelque chose qu'il a d'abord pensé être un gros rocher. Un aperçu plus approfondi a permis d’identifier un véhicule – et le pilote a repéré un bras sortant de la petite ouverture de la fenêtre de la voiture.
Jouret n'a été hospitalisé que quelques heures et n'a montré aucun signe d'hypothermie, a déclaré son petit-fils.
«Les infirmières étaient sous le choc de la qualité de ses signes vitaux», a fait avoir le jeune Jouret.
Après avoir quitté l'hôpital, Jouret a été renvoyé dans sa maison de Big Pine. Il a ensuite dû prendre un autobus pour rentrer chez sa femme Gardnerville, car le VUS du couple reste coincé dans la neige.