Un navire pris pour cible au large du Yémen

Un porte-conteneur battant pavillon libérien a été pris pour cible au large du Yémen, a indiqué lundi la société britannique de sécurité maritime Ambrey, précisant que le navire était listé comme étant exploité par une société israélienne.

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Les rebelles yéménites houthis ont affirmé plus tard avoir visé le «navire israélien MSC SKY en mer d'Arabie avec un nombre approprié de missiles navals».

Ambrey n'a pas communiqué le nom du porte-conteneur qui a «été touché et émis un signal de détresse» alors qu'il se trouvait à environ 88 milles nautiques (163 km) au sud-est d'Aden.

L'agence britannique de sécurité maritime, UKMTO, a également rapporté l'attaque, faisant état de deux explosions. La première a eu lieu à proximité du navire et la deuxième a provoqué des dégâts, sans faire de blessés, a-t-elle affirmé en précisant qu'un incendie s'était déclaré à bord, avant d'être éteint par l'équipage.

Parti de Singapour et se dirigeant vers Djibouti, le navire était «listé comme étant exploité par la compagnie israélienne ZIM Integrated Shipping Services», selon Ambrey. Mais il «pourrait s'agir d'une affiliation obsolète, le navire n'étant pas répertorié par d'autres sources publiques», a ajouté la société britannique.

Depuis novembre, les rebelles houthis, proches de l'Iran, visent les navires marchands en mer Rouge et dans le golfe d'Aden qu'ils estiment liés à Israël, en affirmant agir en «solidarité» avec les Palestiniens de la bande de Gaza, en proie à la guerre entre l'armée israélienne et le mouvement islamiste palestinien Hamas.

Leurs attaques ont contraint de nombreux armateurs à suspendre le passage par cette importante voie de navigation, où transite 12% du commerce mondial.

Les États-Unis, soutien d'Israël, ont mis en place en décembre une force multinationale de protection maritime en mer Rouge et mené, parfois avec l'aide du Royaume-Uni, des frappes au Yémen contre les Houthis. Ces derniers ont depuis élargi leurs attaques à des navires liés aux États-Unis ou au Royaume-Uni.

L'opération contre le MSC SKY a eu lieu quelques heures après des tirs «de missiles balistiques et de drones contre un certain nombre de navires de guerre américains en mer Rouge», a affirmé le porte-parole militaire des Houthis, Yehaa Saree.

«Les opérations s'intensifieront et se poursuivront en mer Rouge, en mer d'Arabie, dans le golfe d'Aden et à Bab el-Mandeb, jusqu'à ce que l'agression cesse et que le siège imposé au peuple palestinien dans la bande de Gaza soit levé», a-t-il ajouté.

Samedi, un cargo endommagé par deux missiles tirés par les rebelles le 19 février dans le golfe d'Aden a coulé avec à son bord quelque 21 000 tonnes d'engrais à base de sulfate de phosphate d'ammonium, selon le Commandement militaire américain pour le Moyen-Orient (Centcom).