Un vaillant effort: le Canadien s’incline 5 à 2 face aux Panthers en Floride
Jean-François Chaumont
Le Canadien avait seulement onze attaquants et cinq défenseurs avec les ajouts de Jake Evans et d’Alexander Romanov au protocole de la COVID-19. Malgré seize absents en raison du satané virus, le CH a reçu la directive des dirigeants de la LNH qu’il n’était pas question de repousser ce match contre les Panthers, dimanche, au Fla Live Arena.
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Le Tricolore a défié la logique pour quelques minutes en se forgeant une avance de 2 à 1 dans cette rencontre, mais il n’y a finalement pas eu de miracle. Les Panthers ont fini par renverser la vapeur en s’imposant 5 à 2 en plus de dominer 48 à 30 au chapitre des tirs.
«J’ai aimé notre match, plusieurs gars ont joué de grosses minutes, a dit le centre Nick Suzuki. Nous n’avons pas abandonné. Je suis fier de l’équipe.»
Suzuki a offert un bon résumé. Pour l’effort, le CH se méritait une très bonne note. Il y avait tout simplement une équipe qui se battait avec de très faibles munitions contre une formation qui aspire au terminer au sommet de la division Atlantique.
Pour ajouter aux malheurs des visiteurs, le Tricolore a perdu les services du centre Cédric Paquette tôt dans le match, frappé à la tête par Sam Bennett.
Des mauvaises chaises
En matinée, Dominique Ducharme avait dit que les nombreux absents le forceraient à utiliser plusieurs joueurs dans de mauvaises chaises. C’était bel et bien le cas.
Avec dix attaquants pour une grande portion du match, Suzuki a terminé la rencontre avec un temps de jeu de 24 min 41 s. Le numéro 14 a joué avec cœur du début à la fin dans des conditions pénibles. Il a marqué le deuxième but des siens en bondissant sur un retour de tir de Jesse Ylönen.
De retour au jeu après une absence contre les Hurricanes à Raleigh en raison d’un virus qui n’était pas relié à la Covid-19, Jonathan Drouin a aussi reçu de grandes responsabilités. Ducharme l’a même utilisé pour plus de cinq minutes en infériorité numérique. En 26 matchs cette saison, Drouin avait un temps de jeu total de 1 min 53 s en infériorité numérique.
«C’est toujours le fun quand tu es sur la glace, a noté le Québécois. J’ai joué en désavantage numérique souvent dans le junior. Il restait dix attaquants, on embarquait à des moments où on était moins confortable.»
Drouin a également touché la cible contre Sergeï Bobrovsky en redirigeant une passe de Sami Niku en première période.
Pour illustrer le manque de profondeur chez les visiteurs, il faut également noter que Cale Klague a joué 27 min 34 s et Brett Kulak a terminé à 25 min 35 s.
David Savard se retrouvait encore une fois dans le rôle de numéro un à la ligne bleue avec les absences des Jeff Petry, Ben Chiarot, Romanov et Chris Wideman.
Un silence qui parle fort
Le CH savait qu’il y avait un déséquilibre notoire face aux Panthers, une équipe qui mise sur une redoutable attaque avec les Jonathan Huberdeau (3 passes), Aleksander Barkov (1 but), Sam Reinhart (2 passes), Sam Bennett (2 buts) et Anthony Duclair (1 passe).
Pour arriver à onze attaquants dans la formation, Ducharme s’est tourné en direction de Cam Hillis, un choix de 3e tour en 2018 qui a divisé son temps entre le Rocket de Laval et les Lions de Trois-Rivières dans la ECHL cette saison. Hillis n’avait jamais patiné sur une glace de la LNH. Pour ses débuts, il a même obtenu des présences en supériorité numérique. Ça démontre à quel point c’était mince chez le CH.
Questionné à savoir si la LNH avait pris la bonne décision en choisissant de ne pas repousser cette rencontre, Drouin a décidé de ne pas y répondre directement.
«J’aimerais mieux ne pas commenter sur cette question, a-t-il répliqué. Je vais laisser ça de cette façon.»
Relancé sur le même sujet, mais en anglais, le 92 a élaboré un peu plus.
«C’est la LNH qui décide, on ne choisit pas. La LNH a dit qu’on jouait. On s’est battu pour deux périodes. On jouait contre une bonne équipe, on avait seulement onze attaquants et cinq défenseurs.»
Ce qu’on remarque
Niku et le flair offensif
Ce n’est pas un secret. Sami Niku a atteint la LNH pour ses talents offensivement et non pour son jeu dans son propre territoire. Face aux Panthers, le Finlandais a obtenu des passes sur les deux buts des siens.
Clague et les deux contre un
Kale Clague a joué beaucoup face aux Panthers. Il a inscrit une marque personnelle. On lui pardonnera quelques erreurs, mais il a encore une fois cafouillé sur une descente à deux contre un des rivaux. Sur le but de Mason Marchment en troisième période, l’ancien des Kings n’a pas surveillé l’option de la passe ni celle du tireur. Il avait fait la même gaffe lors du dernier match à Raleigh.
Des rondelles à la tonne
Samuel Montembeault n’a absolument pas à rougir de sa performance. Il a connu un très bon match contre son ancienne équipe avec 43 arrêts. Il a connu un bon voyage à Tampa, Raleigh et Sunrise.
De l’amour pour Harvey-Pinard
Après le match, Jonathan Drouin a envoyé des fleurs à son jeune coéquipier, Rafaël Harvey-Pinard. Il l’a identifié comme le jeune qui a le plus capté son attention au cours des derniers matchs.
«Je dirais Harvey-Pinard. C’est un petit gars qui a du talent, mais il travaille fort. À 5-2, il a bloqué deux gros tirs dans les dernières secondes. Il a du succès dans la Ligue américaine, il aura du succès dans la LNH. Il travaille et il a une bonne attitude.»
Plus et moins
Suzuki
Nick Suzuki a transporté l’attaque sur ses épaules. Il était le meilleur joueur du CH et l’un des rares vétérans !
Kulak
Brett Kulak a passé trop de temps sur la glace. Le numéro 77 a terminé le match avec un dossier de -4.
Les joueurs sur le protocole de la COVID-19
- Artturi Lehkonen (18 décembre)
- Laurent Dauphin (19 décembre)
- Mike Hoffman (20 décembre)
- Tyler Toffoli (27 décembre)
- Jake Allen (27 décembre)
- Ben Chiarot (27 décembre)
- Joel Edmundson (27 décembre)
- Jeff Petry (27 décembre)
- Chris Wideman (27 décembre)
- Paul Byron (29 décembre)
- Cayden Primeau (29 décembre)
- Louie Belpedio (30 décembre)
- Gianni Fairbrother (30 décembre)
- Brandon Baddock (31 décembre)
- Alexander Romanov (1er janvier)
- Jake Evans (1er janvier)