Un format des séries à revoir dans la LNH?

Le débat fait rage chaque année: l’actuel format des séries éliminatoires dans la Ligue nationale de hockey offre-t-il au premier tour des confrontations qui devraient logiquement avoir lieu plus tard? La réflexion est intéressante, mais pas concluante. 

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L’idée d’un possible duel entre les Stars de Dallas et l’Avalanche du Colorado, en première ronde cette année, peut faire sourciller plusieurs observateurs.

Dans un match marquant le retour de Mikko Rantanen au Colorado dimanche, les Stars et l’Avalanche ont justement donné un avant-goût de ce que pourrait donner une telle série. L’Avalanche l’a alors emporté par le pointage de 4 à 3 en prolongation grâce à un but de Cale Makar.

S’il y a une seule équipe qui pourrait en vouloir au format en place, ce sont d’ailleurs les Stars qui, avec 87 points au classement après 66 matchs, mériteraient sans doute d’affronter des adversaires moins coriaces.

Des incongruités

L’an dernier, la puissance de la section Centrale avait plutôt causé un duel de premier tour entre les Jets de Winnipeg et l’Avalanche, malgré des récoltes respectives de 110 et 107 points au classement en saison régulière. La formation du Colorado avait toutefois relevé le défi en battant les Jets en cinq matchs en première ronde des séries, avant de s'incliner devant les Stars au deuxième tour.

Si l’Avalanche, qui avait terminé la saison 2023-2024 avec le quatrième plus haut total de points dans l’Ouest, s’était mesurée à la cinquième meilleure équipe, comme c’était le cas pour l’ancien format, le club aurait plutôt affronté Connor McDavid et les Oilers d’Edmonton, éventuels finalistes.

La présente formule favorise les rivalités naturelles. Est-elle propice à certaines incongruités? Parfois, mais pas si souvent.

Du pareil au même pour Toronto

Historiquement, l’adoption du nouveau format avait provoqué un débat dès son arrivée, en 2014, quand les Blues de St. Louis et les Blackhawks de Chicago avaient dû s’affronter dès le premier tour. Les pauvres Blues, malgré leurs 111 points en saison régulière, avaient alors été les victimes des Hawks en première ronde.

Plus récemment, demandez encore aux partisans des Maple Leafs si, en 2022, les Bruins de Boston avaient été plus faciles à battre que le Lightning de Tampa Bay. Les plus loustics diront que, peu importe les adversaires, les Leafs s’inclinent traditionnellement au premier tour. Ce n’est pas totalement faux. Dans les faits, Toronto a atteint la deuxième ronde en 2023, ce qui était une première depuis 2004. L’an dernier, les Maple Leafs reprenaient leurs mauvaises habitudes en étant éliminés d’entrée de jeu par les Bruins.