Un dernier match en 2021 et encore des cas de COVID-19 pour le CH

En théorie, on déposera la rondelle au centre de la glace à 19 h au PNC Arena de Raleigh en Caroline du Nord pour la présentation d’un match entre le Canadien et les Hurricanes, jeudi.

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Mais il y a encore un doute important. À quelques heures de cette rencontre, le Canadien a confirmé l’ajout de deux autres joueurs au protocole de la COVID-19 de la LNH. Dominique Ducharme a toutefois refusé d’identifier les joueurs, disant qu’on aurait cette information plus tard dans la journée; peu après 15 h 30, on a appris qu'il s'agissait de Louie Belpedio et de Gianni Fairbrother.

Sur papier, le Tricolore jouera un autre match avec un net désavantage. Il y a maintenant 12 joueurs de l’équipe sur le fameux protocole. En réalité, on devrait pratiquement plus parler de 13 joueurs. Artturi Lehkonen a reçu son congé jeudi, mais le Finlandais ne viendra pas retrouver ses coéquipiers à Raleigh ou à Sunrise.

«Je n’ai pas de solutions, a dit Ducharme lorsque questionné sur la quantité importante de ses joueurs sur le protocole de la COVID-19. S’il y a une chose qu’on ne contrôle pas, c’est bien ça. On fait tout en notre possible pour protéger nos joueurs et le personnel. On ne peut rien faire de plus. Il faut attendre et voir et s’ajuster. Même avant les cas de COVID-19, on dirait qu’on reçoit des nouvelles difficiles depuis le premier jour du camp.»

Pour l’instant, Ducharme se préparait à diriger un match en soirée. Voyez son point de presse dans l'élément principal.

«Je n’ai aucune indication comme quoi le match pourrait être reporté ou annulé. On a eu nos réunions ce matin et on suit notre routine habituelle.»

Samuel Montembeault sera le gardien partant contre les Hurricanes. À l’inverse du CH, les «Canes» ont tenu un entraînement et ils avaient même des joueurs en trop. L’ailier Jesper Fast a obtenu la permission de sortir du protocole de la Covid-19 après seulement sept jours, suivant la nouvelle règle des cinq jours dans les marchés où c’est possible de l’appliquer.

Négligé    

Avec sept petites victoires au compteur cette saison et un retard de 25 points sur ses rivaux du jour, le Canadien apparaît encore une fois fortement négligé. Toutefois, il a bataillé avec ardeur mardi afin de soutirer un point au Lightning de Tampa Bay, s’inclinant 5 à 4 en prolongation.

«Nous devons retenir le positif du dernier match. On a livré une solide performance contre un très bon club également, a mentionné Evans. On doit apprendre de nos erreurs et les Hurricanes misent sur un groupe talentueux et rapide. Espérons qu’on pourra bien faire.»

Comme ce fut le cas deux jours auparavant, Samuel Montembeault se retrouvera devant le filet. Initialement, Cayden Primeau avait obtenu le mandat d’affronter les Ouragans, mais il se retrouve sur le carreau en raison de la COVID-19. Michael McNiven agira comme adjoint.

Pour revenir à KK, qui a accepté l’offre hostile de 6,1 millions $ pour un an des Hurricanes l’été dernier, il compte 13 points en 29 rencontres cette saison, mais il fait bien depuis trois parties, ayant totalisé cinq points.