Un acteur de 42 ans meurt d'un cancer de l’appendice: les symptômes à surveiller
Jean-Michel Clermont-Goulet
L'acteur américano-mexicain Adan Canto, connu pour ses rôles dans la série Designated Survivor et le film X-Men: Days of Future Past, est mort la semaine dernière des suites d'un cancer de l’appendice à l'âge de 42 ans. Que sait-on de cette rare maladie? On fait le point avec un oncologue.
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D’abord, c’est quoi l’appendice?
C’est un petit organe annexé au colon. C’est comme une petite extension du colon dont on comprend toujours mal le rôle, explique au bout du fil le Dr Moustapha Tehfe, oncologue au Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM).
Qu’est-ce que le cancer de l’appendice?
Il existe plusieurs types de cancers de l’appendice, qui sont tous «très rares», souligne le Dr Tehfe.
Aux États-Unis, une à deux personnes par million d’habitants reçoivent chaque année un diagnostic de cancer de l’appendice, soit entre 350 à 700 Américains, selon la National Cancer Institute (NCI).
«Souvent, on découvre le cancer de manière fortuite, lorsqu’on opère un patient pour une appendicite [une inflammation de l’appendice]. C’est à ce moment qu’on se rend compte de la présence d’une tumeur», mentionne l’oncologue.
Certaines formes plus agressives du cancer peuvent s'apparenter à un cancer du côlon.
Dans tous les cas, le cancer est traitable par chimiothérapie ou par chirurgie.
Les principaux symptômes
Les symptômes s'apparentent à ceux de l’appendicite: douleurs aiguës et sévères à l’abdomen, des nausées et des vomissements, de la fièvre de faible intensité.
Lorsqu'une personne ne présente aucun symptôme, la tumeur peut grossir sans qu'elle ne le sache et s'en prendre à d’autres organes. Dans un tel cas, le patient peut en venir à avoir de la difficulté à s’alimenter, ce qui complique les traitements.
Quelles en sont les causes?
On sait peu de choses sur les causes du cancer de l’appendice.
«Il n’y a pas vraiment de causes évidentes. Certains experts affirment que les fumeurs sont plus à risque, par exemple. Mais on n’en sait pas plus que ça, note Dr Tehfe. On pense que ça ressemble davantage au cancer du côlon, mais qui cible l’appendicite.»
Taux de survie
Les patients qui souffrent d'un cancer de l’appendice agressif, avec métastases, vivraient en moyenne de 10 à 12 mois après l'apparition des premiers symptômes, affirme le Dr Tehfe.
Les gens atteints d’une forme moins agressive peuvent se faire retirer l’appendice et parfois un bout du colon. «Ça fait partie du même trajet pour la propagation des cellules cancéreuses, précise le Dr Moustapha Tehfe. Mais rien n’empêche la maladie de revenir au niveau du colon.»
Selon la NCI, le taux de survie à cinq ans pour les tumeurs peu agressives se situe entre 67% et 97%.