Un 21e titre majeur pour Rafael Nadal

Rafael Nadal a remporté dimanche un historique 21e titre du Grand Chelem en battant le Russe Daniil Medvedev en finale des Internationaux d'Australie 2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5 en 5h24.

L'Espagnol devient à 35 ans le seul détenteur du record de Majeurs chez les hommes, avec désormais une longueur d'avance sur le Suisse Roger Federer et le Serbe Novak Djokovic.

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Nadal devient aussi le deuxième joueur de l'ère Open, le 4e dans l'histoire, à avoir remporté au moins deux fois chacun des Majeurs. Un exploit réalisé par Djokovic l'an dernier, quand il a gagné Roland-Garros pour la 2e fois.

Trois femmes ont fait mieux dans l'histoire du tennis: Margaret Court (24 Majeurs), Serena Williams (23), Steffi Graf (22).

Cette finale à Melbourne entre Medvedev et Nadal était une revanche de celle remportée en cinq sets par l'Espagnol à l'US Open en 2019.

C'était, à l'époque, la première fois que le Russe parvenait au match pour le titre dans un Grand Chelem et, malgré une résistance héroïque, il avait cédé et permis à Nadal de remporter son 19e Majeur.

Cette année, Medvedev pouvait se prévaloir de l'expérience de deux finales majeures supplémentaires jouées en 2021: l'une perdue sur le court Rod Laver australien face à Djokovic et une gagnée sur le Arthur-Ashe new-yorkais face au même Serbe.

Et Nadal (5e mondial) a tout de suite pu sentir la différence: après trois premiers jeux serrés, le Russe a nettement pris le dessus dans la première manche.

Avec Nadal, rien n'est impossible

L'Espagnol a tout tenté: allonger les échanges, les écourter, monter au filet, jouer court, long... rien ne parvenait à déstabiliser Medvedev, qui a facilement remporté le premier set.

Dans la deuxième manche, qui a duré 84 minutes à elle seule, le Russe a perdu de sa superbe au service et s'est retrouvé sous pression: Nadal a réussi deux fois le break mais son adversaire est revenu à 5-5. Les deux hommes en sont arrivés au tie break, où Medvedev a conclu à sa première occasion. 

Pour rester dans le match, Nadal -qui se remet d'une blessure à un pied qui lui a coûté six mois de compétition l'an dernier et d'un Covid très fatiguant contracté en décembre- était condamné à l'exploit sur quasiment chaque point, comme cette amortie en début de deuxième set qui lui a permis de remporter un point après 40 coups échangés.

Or avec Nadal, rien n'est impossible !

Dans le troisième set, il a sauvé trois balles de break pour revenir à 3-3. Et c'est lui qui a pris le service de son adversaire pour mener 5-4 et servir pour le set. Il a conclu sur un coup droit rageur long de ligne.

L'Espagnol a ensuite réussi le break décisif pour mener 3-2 sur sa septième balle de break et il a égalisé à deux sets partout.

Et le set décisif est devenu irrespirable. Ayant réussi le break pour mener 3-2, Nadal s'est fait rejoindre à 5-5 alors qu'il servait pour le match et qu'il n'était qu'à deux points de la victoire.

Medvedev est donc revenu mais il a de nouveau perdu son jeu de service et, cette fois, Nadal s'est offert tris balles de match et a conclu.