Ukraine: Zelensky plaide sa cause à Washington, la Russie revendique des avancées

Un plaidoyer de la dernière chance: le président ukrainien Volodymyr Zelensky multiplie mardi les réunions à Washington pour éviter que les États-Unis ne coupent l'aide militaire vitale pour l'effort de guerre ukrainien.

Le président ukrainien, en pull noir portant un trident, l'emblème de l'Ukraine, et en pantalon kaki, s'est entretenu avec des membres du Sénat, la chambre haute tenue par le parti démocrate du président Joe Biden.

«Il a dit clairement [...] que si nous perdons, Poutine gagnera, et ce sera très dangereux pour les États-Unis», a commenté après l'entrevue le chef de file des sénateurs démocrates, Chuck Schumer.

Selon lui, Volodymyr Zelensky a martelé qu'il avait besoin «rapidement» d'une nouvelle assistance américaine, pour soutenir son armée et pour éviter l'effet délétère d'une désaffection des États-Unis sur les autres alliés européens de Kyïv.

Le président ukrainien a ensuite entamé sa réunion la plus difficile, avec des élus de la Chambre des représentants, contrôlée par les républicains: c'est là que les réticences à soutenir davantage l'Ukraine sont les plus vives.

La Russie, bien consciente de l'érosion du soutien des États-Unis, en particulier avec l'échec cet été de la contre-offensive ukrainienne, a revendiqué mardi des avancées «significatives» dans la région méridionale de Zaporijjia.

Moscou «semble croire qu'une impasse militaire pendant l'hiver va saper le soutien occidental à l'Ukraine», la Russie est donc «déterminée à pousser» sur tout le front, a averti la porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison-Blanche, Adrienne Watson.

C'est la troisième fois en un an que Volodymyr Zelensky vient plaider sa cause devant le Congrès américain, qui a engagé plus de 110 milliards de dollars depuis le début de l'invasion russe en février 2022.

Mais le parlement bute sur le nouveau volet réclamé par Joe Biden - quelque 61 milliards de dollars.

«Poutine et sa clique»

Les démocrates sont favorables à cette nouvelle enveloppe. Les républicains n'y sont pas totalement opposés, mais exigent en retour des changements majeurs de la politique migratoire des États-Unis.

Le Kremlin a lui estimé mardi que toute nouvelle aide américaine était vouée au «fiasco».

La Russie, qui a tourné son économie vers l'effort de guerre, pousse toujours plus fort dans l'est et le sud de l'Ukraine.

Au prix, d'après le renseignement américain, de lourdes pertes: 13 000 soldats russes morts ou blessés depuis octobre et plus de 220 véhicules perdus sur la ligne de front entre Avdiïvka et Novopavlivka, depuis que la Russie est repartie à l'assaut en octobre, selon une estimation transmise à l'AFP.

L'armée russe a avancé «de manière significative» dans la région ukrainienne de Zaporijjia, partiellement occupée, a affirmé mardi le gouverneur installé par Moscou, Evguéni Balitski.

Les Russes ont lancé en outre il y a deux jours une «offensive massive» autour d'Avdiïvka et Mariinka, points chauds du front oriental, a déclaré Oleksandre Tarnavsky, commandant ukrainien de la zone, assurant que ses troupes "tenaient fermement" leurs positions.

L'AFP n'est pas en mesure de vérifier ces affirmations des belligérants.

La Russie, qui continue ses frappes quotidiennes à travers l'Ukraine, est aussi suspectée d'être à l'origine d'un «puissant» piratage informatique qui a paralysé le premier opérateur mobile ukrainien Kyivstar, selon les services de sécurité ukrainiens.

«À court d'argent»

Au Congrès américain, certains élus de la droite radicale plaident pour cesser purement et simplement toute assistance.

«Zelensky vient mendier et les "va-t-en-guerre de Washington" veulent lui donner une aide illimitée», a critiqué une représentante de ce courant, Marjorie Taylor Greene, sur le réseau social X.

Le Congrès n'a en théorie que jusqu'à vendredi - quand commencent les vacances parlementaires - pour parvenir à un accord. La Maison-Blanche a prévenu qu'elle serait «à court d'argent» d'ici la fin de l'année si rien n'était fait.

L'Ukraine craint qu'un blocage durable aux États-Unis n'affecte aussi l'aide militaire européenne, malgré l'arrivée au pouvoir en Pologne d'un nouveau gouvernement, plus favorable au soutien à Kyïv.

Le premier ministre polonais, Donald Tusk, a appelé le monde à «une mobilisation totale» pour l'Ukraine.

Le président Biden devrait porter le même message, lors de son entrevue avec son homologue ukrainien à la Maison-Blanche en début d'après-midi, et pendant la conférence de presse commune qui suivra.