Trump et Poutine veulent la LNH contre la KHL

Des équipes de la Ligue nationale de hockey (LNH) et de la Ligue continentale (KHL) n’ont pas croisé le fer depuis 2010, mais Donald Trump et Vladimir Poutine aimeraient que ça change.

D’après ce que rapporte l’agence de presse TASS, qui cite le Kremlin, Trump soutiendrait la proposition de son homologue Poutine, qui aimerait voir des matchs opposant des joueurs américains de la LNH à des joueurs russes de la KHL.

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La LNH a rapidement réagi, disant ne pas avoir été contactée par rapport à ce projet.

«Nous venons de prendre connaissance de la conversation entre le président Trump et le président Poutine. Évidemment, nous n’avons pas été impliqués dans ces discussions, et il serait inapproprié pour nous de commenter maintenant», a indiqué le circuit Bettman, selon le journaliste de TSN Chris Johnston.

Un scénario qui émerge en plein contexte d’invasion russe de l’Ukraine et à un moment où les équipes russes et biélorusses demeurent bannies des compétitions internationales par la Fédération internationale de hockey sur la glace (IIHF). Elles le demeureront pour 2025-2026, a d’ailleurs récemment décrété l’organe international.

Depuis son retour à la Maison-Blanche, Trump a engagé un rapprochement avec le Kremlin dans le but allégué de mettre fin à la guerre en Ukraine.

Trois matchs ont eu lieu entre des équipes de la LNH et de la KHL. En 2008, année de fondation du circuit russe, les Rangers de New York avaient affronté le Metallurg de Magnitogorsk et d’autres clubs européens à l’occasion d’un tournoi d’exhibition sur le Vieux Continent. La formation de la Grosse Pomme avait signé une victoire de 4 à 3 grâce à un but de Ryan Callahan dans les derniers instants de la troisième période. 

Dans le tumulte

Deux ans plus tard, soit en 2010, deux autres affrontements du genre ont eu lieu. Les Hurricanes de la Caroline avaient croisé le fer avec le SKA à Saint-Pétersbourg, à l’occasion de leur préparation pour la saison régulière, qu’ils amorçaient à Helsinki, en Finlande, face au Wild du Minnesota. Le match s’était disputé dans le tumulte, Tim Gleason et Jay Harrison ayant été notamment expulsés après avoir jeté les gants. L’entraîneur-chef des Hurricanes, Paul Maurice, avait décidé de garder son joueur étoile Eric Staal à l’écart par précaution en fin de rencontre, puisque les rivaux du SKA semblaient cibler ses genoux. Le SKA l’avait emporté 5 à 3.

Les Coyotes de l’Arizona, de leur côté, avaient affronté le Dinamo de Riga, en Lettonie, dans leur calendrier préparatoire, sachant qu’ils lançaient leur saison régulière face aux Bruins de Boston à Prague, en République tchèque, quelques jours plus tard. Un but de Petr Prucha avait été décisif dans un gain de 3 à 1 des «Yotes» sur le Dinamo.