Roland-Garros: une tradition importante pour Leylah Annie Fernandez

PARIS | Avant d’affronter demain la 21^e tête de série à Roland-Garros, la Polonaise Magda Linette, Leylah Annie Fernandez veut s’assurer que sa routine sera respectée.

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Après un petit entraînement matinal, il y a une tradition à laquelle Leylah ne dérogera pas.

«Je vais parler avec mon père. C’est toujours très important pour moi, parce que non seulement il est mon père, mais aussi mon entraîneur. Il me connaît, il sait quoi me dire avant un match afin de me mettre dans un esprit de compétition», a-t-elle raconté samedi en entrevue avec Le Journal.

Jorge Fernandez n’est pas à Paris avec Leylah, mais plutôt aux côtés de son autre fille, Bianca, qui participe à un tournoi de tennis au Portugal.

«J’espère qu’il va venir me rejoindre... oui et non! Mais bon, s’il me rejoint trop tôt, ça veut dire que ça n’a pas bien été pour elle, a reconnu la Québécoise de 20 ans. Je suis contente qu’il soit avec ma sœur, afin de lui donner une opportunité d’accomplir son rêve aussi.»

Heureusement, Leylah peut compter sur la présence d’un autre entraîneur à Paris, soit l’Espagnol Julian Alonso. L’ancien numéro 30 au monde semble donc avoir réussi son audition, lui qui travaille avec la Québécoise depuis le début de la saison.

«Julian fait partie de l’équipe officiellement, a confirmé la jeune athlète. Il a beaucoup d’expérience et est un très bon coach. Il m’aide beaucoup dans les moments difficiles, comme cette année. Il m’encourage et n’a que des mots positifs. J’ai beaucoup de chance et on espère pouvoir travailler ensemble durant plusieurs années.»

Une présence sur le central

Fernandez ne pouvait pas demander mieux comme premier entraînement à Roland-Garros. Elle a partagé le court central Philippe-Chatrier avec la favorite locale, la Française Caroline Garcia, samedi après-midi. 

À la veille d’entamer le deuxième tournoi majeur de la saison, elle a eu la chance de disputer une manche amicale avec la cinquième joueuse mondiale.

Même si Garcia a reçu la majorité des encouragements d’une belle foule, on a pu entendre des «Allez Leylah!» Et ils étaient nombreux, surtout des enfants, à vouloir son autographe au terme de la séance. 

Pour la petite histoire, Fernandez s’est inclinée 6-4. Elle a claqué deux as et commis cinq doubles fautes, tout en remportant 85% des points sur son premier service.

«Elle n’est pas une joueuse facile à jouer, elle prend la balle très tôt», a indiqué Leylah lors d’une petite entrevue sur le terrain. 

Changement à l’horaire

Fernandez avait déjà foulé le central l’an dernier, et les bonnes sensations ont rapidement refait surface, un bon signe pour la Québécoise qui a dû revoir sa préparation en vue de Roland-Garros en ajoutant des tournois à son horaire.

«Ce n’est jamais facile de perdre dans les premières rondes, surtout quand la saison sur terre battue est un peu courte, a-t-elle expliqué. Je veux toujours trouver un peu de rythme et jouer des matchs. Je suis très contente qu’on ait pu ajouter ces tournois-là, sinon, j’aurais joué 2-3 matchs, ce qui n’est pas idéal avant un Grand Chelem.»

Pour les lève-tôt

Fernandez sera la première Canadienne en action à Roland-Garros. Demain, La 51^e raquette de la WTA disputera le deuxième match sur le court Simonne-Mathieu face à Linette (ce ne sera pas avant 6h30 dimanche matin, heure du Québec).

Lundi, Félix Auger-Aliassime, Denis Shapovalov et Rebecca Marino joueront leur rencontre de premier tour, tandis que Bianca Andreescu devrait amorcer le tournoi mardi.