Oubliez ça, un pape du Canada: nos cardinaux sont trop jeunes ou trop vieux

Les chances que le prochain pape soit québécois ou canadien sont très minces, notamment parce que plusieurs de nos cardinaux sont considérés comme trop vieux... ou trop jeunes.

«C’est théoriquement possible, mais ça sera difficile», commente le spécialiste des affaires religieuses Alain Pronkin.

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Le cardinal Gérald Cyprien Lacroix, archevêque de Québec, fait partie des Canadiens qui se qualifient pour remplacer le pape François, mort lundi matin.

Ce dernier est membre du très restreint «cercle des cardinaux» qui conseillait le Saint-Père, en plus de s’être souvent rendu à Rome.

«Mais il est encore trop jeune, il a seulement 68 ans!» s’exclame Alain Pronkin, auteur du livre Qui succédera au pape François?.

En effet, la majorité des 135 papabili – les cardinaux qui pourraient devenir pape – ont entre 70 ans et 80 ans, ce qui nuit aux chances du cardinal Lacroix.

Réputations entachées

Ce dernier a aussi été visé dans un recours collectif pour des abus sexuels dans le diocèse de Québec qui remonteraient aux années 1980.

Le Vatican l’a néanmoins blanchi, ce qui lui a évité un procès canonique.

«Rome a fait son enquête de façon correcte, contrairement au cas du cardinal Ouellet. Reste que si les accusations s’avéraient confirmées par les tribunaux, ce serait dévastateur», estime le professeur honoraire à la Faculté de théologie de l’Université de Montréal Jean-Guy Nadeau, expert des abus sexuels du clergé.

Le cardinal Marc Ouellet, lui aussi visé par des allégations d’inconduite sexuelle, a vu ses appuis diminuer dans les dernières années.

Pressenti pour remplacer Benoît XVI lors du dernier conclave et ami du pape François, il est le Canadien s’étant le plus approché de la position de pape dans toute l’histoire aux yeux d’Alain Prokin.

Le religieux abitibien a cependant fêté ses 80 ans l’an dernier, ce qui réduit pratiquement à néant ses chances à la papauté.

Une petite jeunesse

Né à Montréal et archevêque de Toronto, Frank Leo, 53 ans, a été nommé cardinal en décembre dernier.

«Son jeune âge le désavantage peut-être actuellement, mais ça l’avantage pour dans 10 ans vu l’expérience qu’il aura prise», observe le théologien Jean-Guy Nadeau.

Son prédécesseur à l’archevêché de Toronto, l’Ontarien Thomas Christopher Collins, est aussi cardinal. Le religieux de 78 ans est considéré comme plus à droite.

Même si ce dernier peut compter sur certains appuis chez les Américains, il n’a pas de poste permanent dans la Curie romaine, soit le gouvernement de l’Église catholique, rappelle Alain Pronkin.

Le Saint-Esprit décide

Reste le cardinal Michael Czerny, qui a grandi à Montréal et qui a l’âge «parfait» de 78 ans.

«Son handicap, c’est que c’est un Jésuite, tout comme François», commente M. Pronkin. Et, si l’on se fie au passé, les probabilités d’élire deux fois de suite un Jésuite sont plutôt minces.

Alors que les cardinaux s’enfermeront bientôt en conclave pour choisir leur prochain chef, les spécialistes préviennent que son identité pourrait nous surprendre.

«Comme les cardinaux le disent, c’est le Saint-Esprit qui décide», conclut le professeur Jean-Guy Nadeau.