«Extrêmement dangereux»: l'ouragan «Helene» touche terre en Floride

Le monstrueux ouragan Helene, une des plus fortes tempêtes du dernier siècle dans le golfe du Mexique, a touché terre jeudi soir sur la côte nord-ouest de la Floride, avec des vents destructeurs soufflant jusqu’à 225 km/h.

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« Les gens qui habitent ici depuis plus longtemps m’ont dit de faire attention, car cette fois-ci, ça va être dur. Ça va frapper », a confié Hervé Alcesilas, un Français installé depuis cinq ans à Tallahassee.

Pour la capitale de la Floride, il pourrait s’agir de « la tempête la plus puissante qui ait jamais frappé dans l’histoire écrite », selon ce qu’a dit le maire John Dailey à CNN.

Face à son arrivée, M. Alcesilas était plutôt mitigé.

« D’un côté, je suis excité de vivre ça, mais j’ai aussi peur. Je ne vais pas dormir de la nuit pour regarder ce qui se passe », a expliqué le propriétaire du restaurant Little Paris.

L’ouragan de catégorie 4, classé comme extrêmement dangereux, a touché terre dans le secteur, vers 23 h 20, qu’il était déjà un monstre dans le golfe du Mexique. Les vents soufflaient à 215 km/h et son champ s’étendait sur des centaines de kilomètres, inondant les rues de plusieurs dizaines de villes.

Selon le gounerneur Ron DeSantis, une personne avait déjà péri en fin de soirée après avoir été frappé par un panneau de signalisation routière arraché à Tampa. 

Peur de tout perdre

En suivant les conseils de ses amis, le restaurateur français a passé les dernières heures à mettre à l’abri sa terrasse, rentrer les chaises et tout ce qui pouvait s’envoler.

« Si on perd l’électricité, j’ai des voisins qui vont venir brancher leur génératrice. Je suis assuré, mais je n’aime pas ça, perdre de la nourriture », a confié Hervé Alcesilas.

Sur la côte près de Tallahassee, plusieurs ont décidé de fuir, après avoir protégé les fenêtres de leur maison avec des planches en bois, selon l’AFP, mais d'autres avaient décidé de rester.

Les ondes de tempête ont commencé à s’abattre dès l’après-midi sur la côte ouest floridienne de la région de Tampa. Dans la baie, le niveau des eaux était monté d’environ 1,6 mètre, vers 20 h. Les autorités prévoyaient des marées de plus de six mètres dans la région de Big Bend.

Destruction silencieuse

« Ici, c’est plus [les ondes de tempête] le problème. C’est une destruction silencieuse, l’eau rentre dans la ville et ça n’arrête pas », a expliqué Sonia Gauthier, propriétaire d’un salon de beauté sur l’île St-Armands, à Saratosa.

Autour de son commerce, les rues étaient déjà inondées hier soir et plusieurs résidences avaient perdu l’électricité.

D’ailleurs, les responsables des services d’urgence du comté de Taylor, en Floride, n’entendaient pas à rire. Ils ont demandé aux gens qui ont décidé de ne pas évacuer la cote d’inscrire leur nom et date de naissance sur leur bras ou leur jambe avec un marqueur permanent... pour faciliter l’identification des corps.

Helene doit ensuite poursuivre sa trajectoire dans les états de Géorgie, du Tennessee et de la Caroline du Sud.

À l’intérieur des terres, les autorités redoutent particulièrement des crues soudaines liées aux fortes pluies, ainsi que de possibles coulées de boue ou glissements de terrain, notamment dans les Appalaches.

« Nous allons probablement perdre beaucoup de vies », a déclaré sur la chaîne CNN Jamie Rhome, directeur adjoint du Centre national des ouragans, anticipant des « inondations historiques », où l’eau pourrait monter de 15 pieds.

« Si les gens essaient de quitter leur maison, l’eau monte avec une grande force, avec d’énormes vagues. Il y a des débris dans l’eau. Ce n’est pas une situation où il est possible de survivre », a-t-il laissé tomber.

– Avec TVA Nouvelles