On ouvre les valves

Nathan MacKinnon contre Connor McDavid. L’Avalanche contre les Oilers. La rapidité contre la rapidité. Avant même qu’on dépose la rondelle au centre de la glace du Ball Arena, votre grand-tante Yolande pouvait prédire un festival offensif.

Yolande avait raison. Au premier match de cette finale de l’Ouest, Colorado et Edmonton ont rempli leurs promesses avec un match digne de l’époque de Wayne Gretzky et de Jari Kurri dans les années 1980

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L’Avalanche a gagné cette rencontre qui aurait représenté un cauchemar pour Jacques Lemaire, l’inventeur de la trappe, par la marque de 8 à 6. L’équipe au gilet mauve et bleu avait une coche de plus sur le plan de la vitesse d’exécution, passant beaucoup de temps en territoire ennemi. Mais le club de Denver a aussi joué avec le feu en voyant une avance de 7 à 3 fondre rapidement. Les Oilers n’ont toutefois pas réussi la remontée magique.

MacKinnon a récolté un but et une passe. En première période, le numéro 29 a passé comme un coup de vent devant le défenseur Darnell Nurse pour ensuite glisser la rondelle entre les jambières de Mike Smith. C’était un but de toute beauté.

Chez les visiteurs, McDavid a aussi participé à ce festin avec un filet et deux aides. Le capitaine a maintenant 29 points (8b, 21a) après 13 matchs en séries.

Du grand Makar

Cale Makar, un candidat pour le trophée Norris, a agi comme chef d’orchestre dans ce match très rythmé avec un but et deux passes. Quand on parle de rapidité, l’arrière de 23ans est également dans une classe à part. Il a un coup de patin un brin plus rapide que Douglas Murray et Peter Popovic.

Les Oilers ont perdu le premier match. Mais ils avaient aussi subi des revers de 4 à 3 face aux Kings de Los Angeles et de 9 à 6 contre les Flames de Calgary lors des premiers duels des deux tours précédents.

Smith remplacé

Mike Smith a rangé son masque après le deuxième but du match de J.T. Compher à 6 min 20 s de la deuxième période. Mikko Koskinen a pris la relève devant le filet des Oilers. Bombardé d’un peu partout, Smith a accordé six buts sur 25 tirs. Lors du premier match contre les Flames, l’entraîneur Jay Woodcroft avait aussi remplacé l’Ontarien de 40 ans, mais encore plus rapidement. Calgary avait marqué trois fois sur 10 lancers en un peu plus de six minutes en route vers un gain fou de 9 à 6.

Kuemper se blesse

Il n’y avait pas beaucoup de personnes qui prédisaient un duel de gardiens entre les Oilers et l’Avalanche. Au premier match de cette finale de l’Ouest, les quatre gardiens ont vu de l’action. Incommodé par une blessure au haut du corps, Darcy Kuemper a quitté la rencontre en deuxième période. Le Tchèque Pavel Francouz, qu’on surnomme «Frankie», a pris le relais. Les Oilers ont touché la cible trois fois sur 16 tirs contre Kuemper.

Aubé-Kubel saute son tour

Jared Bednar a choisi de combattre le feu par le feu. Contre les Oilers, un club rapide, l’entraîneur-chef de l’Avalanche a ajouté encore plus de vitesse à son équipe. Rayé de la formation lors du sixième match contre les Blues de St. Louis, Alex Newhook a retrouvé son poste à l’aile gauche du troisième trio. Pour faire une place au choix de premier tour de 2019, Bednar a retranché le fougueux ailier Nicolas Aubé-Kubel. Newhook a obtenu une passe dans ce festival offensif.

Point de presse de Jared Bednar: