Mais que faisait la reine Elizabeth II?

Avant de ralentir le rythme à 95 ans pour raison de santé, la reine Elizabeth II avait fait 42 fois le tour de la Terre, et participait chaque année à des centaines d'événements, inaugurations, réceptions et remises de médailles.

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Monarque constitutionnel très occupée, cheffe d'État, cheffe du Commonwealth, elle avait un rôle strictement apolitique et largement cérémoniel, même si c'est officiellement la reine qui au Royaume-Uni nomme le premier ministre, habituellement le chef de la majorité à la Chambre des Communes.

Elle a aussi validé durant son règne quelque 4000 projets de loi en leur accordant la «sanction royale» - une formalité puisqu’aucune sanction royale n'a été refusée depuis 1708 - et d'innombrables nominations officielles.

Pendant ses 70 ans de règne, elle a aussi ouvert chaque année - à trois exceptions près- la session annuelle du Parlement, événement solennel à la pompe multiséculaire. 

Assise sur son trône, elle y lisait d'une voix monocorde le programme législatif du gouvernement, qu'elle n'avait pas rédigé.

Elle a reçu aussi presque chaque semaine le premier ministre, qui venait la tenir au courant des derniers développements. Elle pouvait «l'encourager et le mettre en garde», mais jamais s'opposer à ses décisions. Elle en a connu 15, de Winston Churchill à Liz Truss.

Elle était aussi cheffe des armées et gouverneure suprême de l'Église anglicane.

Dernière souveraine planétaire, infatigable globe-trotter au service de la couronne britannique, elle a voyagé dans plus de 110 pays et effectué plus de 150 visites dans les pays du Commonwealth, libre association de 54 États à laquelle elle était extrêmement attachée.

Elle a fait au moins 42 fois le tour de la terre, a calculé le Daily Telegraph, estimant qu'elle avait parcouru au moins 1.661.668 km en dehors du Royaume uni.

Son dernier voyage à l'étranger date de novembre 2015, à 89 ans. Elle avait ensuite demandé à son fils, Charles, de la représenter.

Elle a été aussi l'hôte de très nombreux dignitaires étrangers, à la faveur de 112 visites d'État au Royaume-Uni.

Avant la COVID-19, elle recevait en moyenne chaque année quelque 139 000 personnes, entre garden-parties, réceptions, dîners et remises de médailles, selon son bilan financier 2020-2021. Elle a assuré plus de 21.000 engagements durant son règne, selon Buckingham Palace.

Elle a aussi envoyé 300 000 courriers d'anniversaire à des centenaires, et plus de 900 000 messages de félicitations à des couples célébrant leurs noces de diamant (60 ans).

Et elle était particulièrement attachée à son traditionnel message de Noël, télévisé depuis 1957, qu'elle écrivait en grande partie.

Son quotidien habituel était réglé comme du papier à musique : réveil à 7h30, petit-déjeuner à 8h30, étude des dossiers gouvernementaux - transmis dans les fameuses boîtes rouges - à partir de 9h30, puis audiences individuelles en fin de matinée.

Elle vivait depuis la pandémie de COVID-19 au château de Windsor à l'ouest de Londres, mais continuait à privilégier la résidence royale de Sandringham pour les fêtes et le château de Balmoral (Écosse) en été.

Son rôle le plus important était «l'impartialité» selon Bob Morris, historien de la monarchie.

Une impartialité sur laquelle elle n'a jamais transigé, ne laissant jamais transparaître la moindre opinion, ce qui conjugué avec son sens du devoir lui a valu de rester immensément populaire jusqu'à la fin.