Liban: Ottawa se dit prêt pour une méga évacuation de Canadiens
Raymond Filion | TVA Nouvelles
Le Canada a «un plan complet» pour évacuer des milliers de Canadiens du Liban, advenant que la guerre se propage dans ce pays, dit l'ambassadrice du Canada à Beirut.
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L'opération s'annonce colossale puisque 17 260 Canadiens sont actuellement inscrits à l'ambassade du Liban, mais le nombre de Canadiens dans le pays est possiblement deux à trois fois plus élevé.
«Nous sommes préparés pour ces chiffres», dit l'ambassadrice Stefanie McCollum dans une entrevue à TVA Nouvelles.
«Ça va prendre du temps, c'est un volume important de citoyens», dit-elle, ajoutant que le plan comprend «de multiples options».
Des membres des forces canadiennes sont déjà dans la région en vue de ce qui pourrait s'avérer la plus grande opération d'évacuation jamais entreprise par le Canada à l'étranger.
Ne sachant pas s'il les aéroports seront fonctionnels, des plans ont été élaborés pour évacuer des gens par la mer.
Ottawa recommande d'éviter tout voyage au Liban en raison du risque accru d'attentats terroristes et du potentiel d'un conflit armé entre le Hezbollah libanais avec Israël.
Des escarmouches ont lieu depuis plusieurs jours à la frontière entre les deux pays.
VERS UNE ÉVACUATION PLUS IMPORTANTE QU'EN 2006
La dernière évacuation canadienne du Liban remonte à l'été 2006.
Ottawa avait été vertement critique pour mis une semaine avant de commencer l'opération après le déclenchement de la guerre.
«Nous le Canada, on n'avait rien à notre disposition en termes de moyens pour évacuer les canadiens», se souvient Louis de Lorimier, ambassadeur du Canada à l'époque.
«On a été très critiqué en disant, oui c'est ça: le gouvernement se traine les pieds, etc. Mais écoutez: il faut organiser ces choses-là. On n'avait rien», poursuit-il.
Monsieur de Lorimier dit que la principale différence entre 2006 et aujourd'hui est qu'une guerre est actuellement anticipée.
«On n'avait eu aucun avertissement, aucun préavis», se souvient-il d'il y a 17 ans.
Plus de 14 000 personnes ont finalement été évacuées par les autorités canadiennes en 2006.
Puisque l'aéroport de Beirut avait été bombardé, c'est par bateau que les gens ont été évacués.
L'opération a coûté 94 millions au fédéral.
«On a des leçons apprises de ça», dit l'ex-ambassadeur.
LE CANADA DOIT-IL SECOURIR CEUX QUI N'AURONT PAS QUITTÉ LE LIBAN?
Non seulement Affaires mondiales Canada conseille d'éviter tout voyage au Liban, il exhorte depuis plusieurs jours les Canadiens de quitter le pays.
«Si vous êtes au Liban, c'est le temps de retourner à la maison, au Canada», a encore affirmé lundi la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly.
Dans cette optique, le Canada doit-il déployer des ressources aux frais des contribuables pour évacuer ceux et qui n'auront pas obtempéré?
«Si jamais la situation s'empire ici, leur sécurité et santé ça va être notre priorité», répond Stefanie McCollum.
Louis de Lorimier, lui, souligne qu'il faudra tenir compte de la capacité des Libanais-Canadiens de payer, le Liban étant dans une situation très difficile sur le plan économique et social.
«Il faut à la fois avoir une approche juste pour les contribuables canadiens et qui soit juste aussi pour des Canadiens qu'on a acceptés comme canadiens et qui sont des citoyens à part entière», dit l'ex-ambassadeur.
Advenant une évacuation, les citoyens canadiens et résidents permanents canadiens, leurs conjoints et leurs enfants seraient admissibles à l'aide du gouvernement fédéral pour quitter le Liban.
L'ambassadrice McCollum n'a pas voulu donner de détails sur le plan d'évacuation.
Un scénario serait d'évacuer les gens vers un pays tiers, vraisemblablement Chypre. De là, les personnes évacuées seraient responsables de leur hébergement et de trouver un moyen pour se rendre au Canada.