Capitals: une blessure qui relance les rumeurs de transaction

Le ciel est tombé sur la tête des Capitals de Washington mardi soir, quand le gardien Vitek Vanecek a été blessé pendant la première période d’une victoire de 4 à 3 en prolongation contre les Penguins de Pittsburgh.

Dans les premiers instants du match, l’homme masqué des «Caps» a été frappé de plein fouet par l’attaquant Kasperi Kapanen. Il est toutefois resté dans la partie, avant de finalement être contraint à l’abandon. Son équipe a ensuite annoncé qu’il souffrait d’une blessure au bas du corps.  

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«Nous allons évaluer la situation et nous verrons pour la suite», s’est contenté de dire en point de presse l’entraîneur-chef Peter Laviolette à propos de l’état de santé de Vanecek.

Cette blessure ne pourrait pas survenir à un pire moment, puisque le gardien de 26 ans était tout feu tout flamme récemment. Dans ses deux départs précédents, il avait repoussé 57 des 58 tirs décochés en sa direction.

En janvier, Vanecek avait aussi repris le poste de partant au détriment de son coéquipier Ilya Samsonov. En début de saison, le premier avait été identifié comme le numéro 1 par son entraîneur, mais a perdu ce privilège en raison de ses contre-performances.

Un appel aux Blackhawks?  

Avant que Vanecek ne retrouve ses moyens, les Capitals étaient au cœur des rumeurs concernant le gardien Marc-André Fleury. Le Québécois dispute sa première campagne dans l’uniforme des Blackhawks de Chicago, une formation qui en arrache en 2021-2022.

Si jamais la blessure de Vanecek est sérieuse, il ne serait pas surprenant que l’équipe de Washington cherche à acquérir un gardien de qualité, elle qui croit en ses chances de mettre la main sur la coupe Stanley cette saison.

Selon l’expert hockey du réseau Sportsnet Elliotte Friedman et Yvon Pedneault de TVA Sports, Fleury sera le maître de son destin. Les Hawks lui auraient promis qu’il ne l’échangerait pas sans son accord lorsqu’ils l’ont convaincu de se joindre à leur organisation l’été dernier.

Il semblerait également que Fleury soit frileux à l’idée de se joindre aux Capitals, parce qu’ils sont les grands rivaux des Penguins, l’équipe avec laquelle le gardien de la Belle Province a disputé la majorité de sa carrière.

Par ailleurs, les «Caps» ont procédé au rappel du gardien Pheonix Copley des Bears de Hershey, dans la Ligue américaine. L’Américain de 30 ans n’a toujours pas disputé de match dans la Ligue nationale cette saison. Il détient une expérience de 29 rencontres dans le circuit Bettman.