L’oligarque russe Roman Abramovitch, la plus récente cible du Canada dans ses sanctions contre la Russie, est le plus important actionnaire d’un géant mondial de l’acier qui a multiplié les opérations de lobby auprès du gouvernement Trudeau dans les dernières années. 

Le richissime homme d’affaires a été ajouté vendredi à la liste noire du Canada, qui compte maintenant quelque 500 proches et alliés de Vladimir Poutine.

Abramovitch, qui est surtout connu à titre de propriétaire du club de soccer britannique Chelsea FC, est le premier oligarque sanctionné depuis le début de la guerre en Ukraine qui détient des intérêts économiques ici.

En plus d’une collection de propriétés de luxe, de jets privés et de yachts gigantesques, il détient près d’un tiers d’Evraz, une entreprise d’acier basée à Londres qui emploie 2200 Canadiens en Alberta et en Saskatchewan. 

Entre 2017 et 2019, les lobbyistes d’Evraz ont déclaré au registre des lobbyistes 19 rencontres et communications avec des détenteurs de charges publiques fédérales.

Ils ont rencontré les ministres des Ressources naturelles, de la Sécurité publique et du Transport, des conseillers du premier ministre Trudeau ainsi que des ministres des Affaires étrangères, de l’Innovation et des Finances. 

Ces communications ont eu lieu alors qu’Ottawa négociait l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM) et que l’administration Trump imposait des tarifs douaniers à l’acier canadien. Pendant ce conflit commercial, en 2019, Evraz a reçu 40 M$ en subventions d’Ottawa.

Essentiel aux pipelines  

Au même moment, Evraz plaçait ses pions pour fournir 58 % de l’acier nécessaire à l’expansion de 1150 kilomètres de l’oléoduc Trans Mountain (TMX), que le fédéral a racheté en 2018. L’entreprise fournit aussi l’acier du gazoduc Coastal GasLink, en construction dans les Rocheuses.

Les actifs d’Abramovitch sont gelés et non saisis. Les entreprises dont il possède des parts ne sont pas sanctionnées et peuvent donc continuer de fonctionner, mais il n’en tire aucun dividende et ne peut rien vendre.

Le premier ministre Trudeau s’est donc dit confiant que les emplois chez Evraz Canada ne seront pas affectés. La vice-première ministre Chrystia Freeland a ajouté que le prolongement de Trans Mountain est aussi épargné puisque l’entreprise a terminé de livrer l’acier nécessaire l’an dernier.

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Tourmente boursière  

Des contrecoups pourraient néanmoins se faire sentir au pays à moyen terme, estime le professeur Ari Pandes, de Haskayne School of Business de l’Université de Calgary, car la valeur d’Evraz en Bourse est en chute libre. 

« Quand il y a de l’incertitude, ce n’est pas bon pour les actionnaires. Il risque d’y avoir une fuite de capitaux et l’entreprise pourrait avoir du mal à lever des fonds pour financer des projets », explique-t-il. 

Dans un tel scénario, Evraz pourrait devoir vendre certains actifs, dont sa division nord-américaine, poursuit M. Pandes. 

La demande pour l’acier est cependant si forte qu’il est peu probable que les travailleurs se retrouvent sur la paille, même si leur entreprise change de mains, dit-il.

Qui est Roman Abramovitch  

 

-55 ans  

-Orphelin élevé par ses grands-parents, en Sibérie. Il a commencé en affaires en vendant des poupées dans un marché.  

-Forbes estimait sa fortune à 15,4 milliards $ US en 2021 (12,4 G$ en mars 2022)     

-Apparaît dans les Paradise Papers détaillant des informations sur des sociétés offshore.   

 

-Propriétaire du mythique club de soccer britannique Chelsea FC   

-Ex-gouverneur et président du Parlement du district autonome russe de Tchoukotka, situé au bord du détroit de Béring, près de l’Alaska.