Les effets de la santé mentale sur le corps physique

Les effets du mental sur le corps sont fort nombreux et ils méritent toute notre attention. Zoom sur les liens incontestés entre la santé mentale et la santé physique avec les précisions de nos collaboratrices massothérapeute agréée et sexologue*.

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Les liens entre la santé mentale et la santé physique

La santé mentale et physique sont très étroitement liées. Nos pensées influent sur notre corps, principalement via le système nerveux et les hormones, créant un environnement interne qui reflète nos pensées, qu'elles soient positives ou négatives. 

« De même, nos émotions et notre langage corporel communiquent avec le cerveau, influençant notre physiologie et pouvant ainsi engendrer des pensées correspondantes. Pour donner un exemple, dans le cas où nous vivons des moments de stress chronique à cause du surmenage de responsabilités qui nous préoccupent, ceci peut déclencher le mécanisme de réponse au stress », explique Heather Sterling-Mariott, elle qui offre ses services de massothérapie et d'animation d’ateliers divers à la Clinique Convergence.

Nous pouvons prendre conscience de quelques sensations dans le corps comme des effets de cascade de dominos suite à un pic d’hormone de stress. Il est possible de vivre une augmentation de la pression artérielle et du rythme cardiaque, des tensions musculaires, des maux de tête, des pics de sucre dans le sang, de l’épuisement ou de la fatigue chronique.

De plus, certaines difficultés liées à la santé mentale peuvent avoir des manifestations physiques. Par exemple, les troubles de l'alimentation comme l'anorexie ou la boulimie peuvent avoir des conséquences graves sur la santé physique, y compris des problèmes cardiaques et des déséquilibres électrolytiques.

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Comment la santé mentale influence la santé physique

Comme disait le philosophe grec Thalès, « un esprit sain dans un corps sain ». Ceci devrait être notre objectif à long terme.

 Nous devrions être à la poursuite de la santé mentale et de la santé physique. Par contre, comme indiqué ci-haut, il y a toutes sortes d'évidences scientifiques qui appuient que nous pouvons utiliser un domaine pour influencer l’autre.

« En vivant en stress chronique, les systèmes qui sont les plus directement touchés sont le système digestif, immunitaire et reproductif. Si le corps-esprit interprète le besoin de se protéger d'une menace à la survie, perçue ou réelle, la priorité devient de faire fuir ou s’échapper (fight or flight) de la situation. Alors les systèmes d’ordre « créatrices » sont mis de côté le temps de se sortir de phase d’urgence », affirme la sexologue Anne-Marie Lavoie.

Si nous ne réussissons pas à résoudre le cycle vicieux, l'effet accumulée pourrait commencer à éroder petit-à-petit sur tous les systèmes. 

Éventuellement, des symptômes qui se présentent à répétition dans les tissus les plus vulnérables de notre corps peuvent aller au point de dégénération qui amèneront à des maladies chroniques, tels que : 

- Stress : Le stress chronique associé à des problèmes de santé mentale comme l'anxiété, la dépression ou le stress post-traumatique peut avoir des effets néfastes sur le corps. Le stress prolongé peut entraîner une augmentation de la pression artérielle, un affaiblissement du système immunitaire, des problèmes gastro-intestinaux, des tensions musculaires et des maux de tête, ainsi qu'une augmentation du risque de maladies cardiovasculaires.

- Inflammation : Des recherches suggèrent que certains troubles de santé mentale, comme la dépression, peuvent être associés à une inflammation chronique dans le corps. L'inflammation chronique est un facteur de risque de nombreuses maladies physiques, y compris les maladies cardiaques, le diabète de type 2 et certains cancers.

- Système immunitaire : La santé mentale peut également influencer le fonctionnement du système immunitaire. Des niveaux élevés de stress ou de détresse émotionnelle peuvent affaiblir le système immunitaire.

La santé mentale et le sommeil

En quoi la santé mentale peut-elle affecter le sommeil? Comment cela se reflète-t-il sur la santé globale? 

« Le manque de sommeil dû à des problèmes de santé mentale peut entraîner une fatigue chronique, une diminution de l'attention, de la concentration et de la mémoire, ainsi qu'une diminution des capacités cognitives » répond Mme Sterling-Mariott, ajoutant que cela peut affecter négativement le fonctionnement quotidien, les performances académiques ou professionnelles et la sécurité, par exemple en augmentant le risque d'accidents.

Parmi ceux-ci, on retrouve : 

- Insomnie et trouble du sommeil : Les problèmes de santé mentale tels que l'anxiété, la dépression, le stress post-traumatique et les troubles bipolaires sont souvent associés à des difficultés d'endormissement, des réveils fréquents pendant la nuit ou un sommeil non réparateur.

- Cycle veille-sommeil perturbé : Les certains troubles peuvent perturber le rythme circadien naturel de l'organisme, qui régule le cycle veille-sommeil. Par exemple, la dépression peut entraîner une hypersomnie (trop de sommeil) ou une insomnie (trop peu de sommeil), tandis que l'anxiété peut provoquer une agitation nocturne et des difficultés à s'endormir. Si c'est votre cas, lisez notre TOP 10 de livres pour vous aider à bien dormir.

- Cycle de la dépression et du sommeil : Il existe également un lien bidirectionnel entre la dépression et les troubles du sommeil. Les troubles du sommeil peuvent être des symptômes de la dépression, mais un sommeil perturbé peut aussi aggraver les symptômes dépressifs. Ce cycle peut créer un cercle vicieux difficile à briser sans traitement approprié. 

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La douleur physique et les troubles mentaux

L'anxiété, la dépression et la douleur physique ont souvent tendance à coexister. Les personnes souffrant de douleurs chroniques ont un risque accru de développer des troubles de l'humeur tels que l'anxiété et la dépression, et vice versa. 

« Cette comorbidité peut entraîner une spirale négative où la douleur physique aggrave les symptômes de santé mentale, et vice versa », précise Mme Lavoie.

- Hypersensibilité à la douleur : Les personnes souffrant d'anxiété ou de dépression peuvent être plus sensibles à la douleur. Des études ont montré que l'anxiété et la dépression peuvent augmenter la perception de la douleur et diminuer la tolérance à celle-ci. Par conséquent, des douleurs physiques légères peuvent sembler plus intenses pour ces individus.

- Tension musculaire : L'anxiété et la dépression peuvent entraîner une tension musculaire excessive, notamment au niveau du dos, du cou et des épaules. Cette tension musculaire prolongée peut provoquer des douleurs musculaires et articulaires, contribuant ainsi à la sensation de douleur physique.

- Inflammation : Des recherches suggèrent qu'il existe une interaction complexe entre l'inflammation et les troubles mentaux tels que l'anxiété et la dépression. L'inflammation chronique peut être un facteur contributif aux symptômes de ces troubles mentaux, et elle est également associée à des douleurs physiques telles que les maux de tête, les douleurs articulaires et les douleurs abdominales.

- Sensibilisation centrale : L'anxiété et la dépression peuvent entraîner une sensibilisation centrale, un phénomène dans lequel le système nerveux central devient hypersensible aux stimuli, y compris la douleur. Cela peut amplifier la perception de la douleur et rendre plus difficile sa gestion.

Une prise en charge intégrée de la santé mentale et physique

« La prise en charge intégrée de la santé mentale et physique, offre de nombreux avantages pour les personnes souffrant de problèmes de santé mentale et physique », assure la massothérapeute d'expérience consultée pour cet article.

- Meilleure coordination des soins : En intégrant la santé mentale et physique, les professionnels de la santé peuvent coordonner les différents aspects du traitement, ce qui peut améliorer l'efficacité des soins et réduire les risques de lacunes ou de chevauchements dans le traitement.

- Approche globale du bien-être : La prise en charge intégrée reconnaît que la santé mentale et physique sont interconnectées et qu'il est important de traiter les deux pour favoriser le bien-être global de la personne. Cela permet de mieux répondre aux besoins de la personne dans leur ensemble.

- Amélioration de la qualité de vie : En abordant à la fois les problèmes de santé mentale et physique, la prise en charge intégrée peut aider les personnes à mieux gérer leurs symptômes, à améliorer leur fonctionnement quotidien et à jouir d'une meilleure qualité de vie globale.

- Prévention des complications : Certaines conditions de santé mentale et physique peuvent se renforcer mutuellement et augmenter le risque de complications.

- Efficacité des traitements : Des études ont montré que les traitements qui prennent en compte à la fois la santé mentale et physique peuvent être plus efficaces que les approches qui se concentrent uniquement sur l'un ou l'autre aspect.

*À propos d'Anne-Marie Lavoie et d'Heather Sterling-Mariott

Co-fondatrice de la Clinique Convergence, Anne-Marie Lavoie jongle entre son rôle de sexologue et de directrice sexologique pour Nouveau Cadre axé sur l'éducation sexuelle des jeunes. Elle vise à rendre la santé sexuelle et mentale aussi accessible que possible avec des services personnalisés et créatifs.

Heather Sterling-Mariott offre quant à elle ses services de massothérapie et d'animation d’ateliers divers à la clinique Convergence. Comptant près de 25 ans d'expérience, elle possède une expertise diversifiée en science de l'exercice, en thérapie sportive, en massothérapie et en travail corporel. 

En tant que massothérapeute agréée et passionnée de danse, elle considère le corps humain comme un véhicule permettant une expression complète de soi. Son approche thérapeutique met l'accent sur le respect du potentiel et de la capacité actuelle du client, avec une progression vers les objectifs de réhabilitation, de maintien et d'optimisation.