Les difficultés russes rendent Poutine «imprévisible»

L'absence de victoire militaire rapide en Ukraine, initialement escomptée par Moscou, «rend Vladimir Poutine d'autant plus imprévisible», prévient le chef d'état-major français, le général Thierry Burkhard, dans une lettre adressée à ses officiers généraux.

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L'invasion russe lancée le 24 février «devait montrer la force de la Russie, c'est l'inverse qui se produit. Cela rend Vladimir Poutine d'autant plus imprévisible», avertit le haut gradé dans cette missive datée de mercredi rendue publique par le compte Twitter Opexnews et authentifiée par l'état-major auprès de l'AFP.

«En cette période extrêmement dangereuse, marquée par une très grande tension, nous devons donc faire preuve d'une vigilance accrue afin de faire face à toute nouvelle menace. Tout peut arriver et nous devons y être prêts», souligne-t-il, alors que Washington et Londres s'inquiètent notamment d'une possible utilisation d'armes chimiques en Ukraine par Moscou.

Le président russe «est désormais dans une situation stratégique qu'il n'avait pas anticipée», fait valoir le général Burkhard. «Il est clair que Vladimir Poutine a sous-estimé plusieurs choses: la combativité des forces ukrainiennes (...) la solidarité européenne extrêmement forte, l'ampleur de l'émotion internationale ou encore la sévérité des sanctions».

Concernant les suites du conflit en Ukraine, «je considère qu'en dépit de la remarquable résistance dont elles font preuve, les forces ukrainiennes, confrontées à la difficulté de tenir un dispositif étiré, sans réserve opérative, pourraient connaître un effondrement subit», estime-t-il, tout en notant que «la défense civile - ou territoriale - ne prendra pas fin» et que «la guerre pourrait durer».

L'armée russe a étendu vendredi son offensive à une autre grande ville d'Ukraine, Dnipro (centre), et poursuivi ses bombardements sur des zones d'habitations et des infrastructures civiles, poussant toujours plus de civils à fuir vers l'ouest et les pays européens voisins.

Plus de 2,5 millions de personnes se sont déjà réfugiées à l'étranger, majoritairement en Pologne, et environ deux millions ont été déplacées par les combats en Ukraine même depuis le début de l'invasion le 24 février, selon le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR).