Le projet Turcot est encore loin d’être carboneutre. Les minuscules arbres plantés en bordure d’autoroute prendront 100 ans avant de compenser les 35 000 tonnes de CO₂ émises par le ministère des Transports du Québec durant la reconstruction de l’échangeur.

Le ministre des Transports, François Bonnardel, a surpris tout le monde la semaine dernière en affirmant que le troisième lien entre Québec et Lévis serait carboneutre.

Il a promis de planter des arbres et l’achat de crédits carbone pour compenser les émissions de gaz à effet de serre (GES) produits lors de la construction, citant le projet de l’échangeur Turcot à Montréal comme modèle.

Or, cela prendra un siècle avant que 51 000 feuillus et conifères absorbent l’équivalent du carbone émis durant les travaux de ce projet de 4 G$, a constaté Le Journal.

Pour l’instant, seul un tiers des arbres promis ont été plantés, au printemps dernier.

Écoutez l’entrevue de Jérôme Dupras, Professeur à l'Université du Québec en Outaouais et titulaire de la Chaire de recherche du Canada en économie écologique

Petites pousses

Mais avec un léger couvert de neige, il faut de bons yeux pour apercevoir les pousses de feuillus et les petites épinettes hautes d’une vingtaine de centimètres se fondant dans les herbes hautes aux abords de l’autoroute 20, à La Présentation.

Un petit feuillu de la « forêt Turcot » à Sainte-Madeleine. Photo Dominique Cambron-Goulet

« La grosse limite de cette approche, c’est que les émissions pour la construction sont émises et que les arbres vont séquestrer ce carbone sur 100 ans. Ce n’est pas cohérent avec la dynamique des changements climatiques », déplore le professeur au département des sciences naturelles de l’Université du Québec en Outaouais, Jérôme Dupras.

Jérôme Dupras, professeur au département des sciences naturelles de l’Université du Québec en Outaouais

Ironiquement, la durée de vie prévue du nouvel échangeur est pour sa part de 75 ans.

« On est capable d’arriver à d’assez bons résultats de compensation avec la plantation d’arbres, mais il y a beaucoup d’incertitudes liées à l’effet du temps, comme la mortalité des arbres », rappelle M. Dupras.

Le professeur croit que « pour avoir une réelle carboneutralité » Québec aurait plutôt dû planter un nombre d’arbres qui captent la quantité de GES émise par le chantier Turcot annuellement, soit environ « un million d’arbres ».

« Comme ça, chaque année, les arbres vont séquestrer 7000 tonnes de carbone. Ensuite, quand la construction est terminée, ces arbres vont continuer à grandir et ça va être un bénéfice qui va peut-être venir compenser l’effet des voitures qui roulent », dit-il.

Une première

Le projet de plantation d’arbres comme compensation des GES est une première pour le Ministère et découle d’un projet de recherche universitaire intitulé Stratégie de séquestration du carbone en contexte routier.

Cet été, le gouvernement du Québec a déposé un projet de règlement pour encadrer la délivrance de crédits carbone par la plantation d’arbres, qui utilise cette méthode de calcul appelée « carbone réel ».

Le ministère dit s’être associé avec des chercheurs universitaires pour son projet de séquestration du carbone qui constituait une première.

Les arbres de la «forêt Turcot» sortent de terre

Québec plantera 51 000 arbres pour compenser la pollution engendrée par la construction de l’échangeur

Les 51 000 arbres de la « forêt Turcot », qui serviront à faire de la reconstruction de l’échangeur un projet « carboneutre », ont commencé à être plantés.

Le léger couvert de neige de la fin novembre suffit à cacher la plupart des centaines de peupliers, de chênes, de bouleaux et d’érables, mis en terre au printemps dernier par le ministère des Transports du Québec (MTQ) à La Présentation.

Des épinettes, hautes d’une vingtaine de centimètres chacune, sont plus visibles, quoique cachées par les quenouilles du ruisseau environnant et se fondant dans les herbes hautes.

Huit kilomètres au sud, face au mont Saint-Hilaire, des milliers de tuteurs protégés par un filet bordent l’autoroute 20.

Si les tuteurs sont bien visibles, les arbres de quelques millimètres de large sont durs à voir. Quelques rares tiges atteignent un mètre de haut, mais la majorité ne dépasse pas 30 centimètres.

Ces jeunes végétaux captent du carbone, mais cela prendra un siècle avant qu’ils ne compensent une partie des émissions de gaz à effet de serre du chantier de l’échangeur Turcot.

Jusqu’en Mauricie

Pour l’heure, 17 376 arbres ont été mis en terre sur cinq sites de la Montérégie, aux abords de routes provinciales. Cela a coûté 880 000 $ au MTQ.

Les travaux pour planter les 34 000 arbres restants doivent débuter « en 2022 », indique le ministère. Pour l’instant, huit sites du Centre-du-Québec ont déjà été identifiés pour 16 000 d’entre eux.

16 000 ARBRES SUR 8 SITES AU CENTRE-DU-QUÉBEC