Le Royaume-Uni sous une chaleur qui s'annonce inédite

Perturbations dans les transports, fermeture de certaines écoles: le Royaume-Uni affrontait lundi une vague de chaleur sans précédent, le seuil des 40°C pouvant même être atteint mardi, selon le prévisionniste britannique, qui a émis sa première alerte rouge «chaleur extrême».

Ce niveau d'alerte, qui correspond à «un risque pour la vie», porte sur une bonne partie de l'Angleterre lundi et mardi.

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Les températures les plus chaudes sont attendues pour mardi et pourraient dépasser le seuil des 40°C, une première dans le pays. Le record britannique remonte au 25 juillet 2019, avec 38,7 degrés relevés à Cambridge, dans l'est de l'Angleterre.

«Il y a de bonnes chances d'atteindre 40 ou 41°C mardi», a déclaré sur Sky News le chef météorologiste Paul Davies, inquiet que «ce genre de chaleurs inédites devienne un phénomène régulier d'ici à la fin du siècle».

Qualifiant d'«incroyable» la «brutalité» du phénomène qui s'abat sur le pays, il a souligné que la vague de chaleur correspond «tout à fait» au changement climatique.

Le Pays de Galles a enregistré lundi son record - provisoire - de chaleur, avec 35,3°C dans une localité près d'Aberystwyth.

«C'est un peu effrayant, les effets sur nous, le monde», a déclaré Karina Lawford à l'AFP, sur le bord de mer à Tankerton (sud-est de l'Angleterre).

En visite dans sa région d'origine, cette femme de 56 ans voit à présent des similitudes avec le climat de l'Australie, où elle vit depuis 18 ans.

«On en profite», mais «on appréhende les effets que ça aura, alors on essaie d'être raisonnables, de boire beaucoup et de rester couverts', explique Ceri Sherlock, venue passer une journée à la mer et profiter d'un air un peu moins chaud pour les quatre ans de sa fille.

«C'est un signe de ce qui arrive, c'est très inquiétant pour ce qui vient, pour eux», explique-t-elle en désignant sa fille.

Les écoles de certains comtés resteront même fermées, comme dans le Nottinghamshire et le Hampshire, tandis que d'importantes perturbations sont attendues dans les transports.

Plusieurs compagnies ferroviaires ont appelé la population à ne pas voyager lundi et mardi, le réseau ferré britannique n'étant pas conçu pour de telles chaleurs.

La ligne entre Londres King's Cross et les villes de York et Leeds (nord) sera même fermées une bonne partie de la journée mardi.

«Nous conseillons vivement à nos clients en Angleterre et au Pays de Galles, aujourd'hui et demain, de ne voyager que si c'est absolument indispensable, et de s'attendre à un service très réduit et à des retards», a déclaré sur BBC Radio 4 Jake Kelly, porte-parole de Network Rail. Le retour à la normale mercredi dépendra des «dégâts que le temps va causer à l'infrastructure», a-t-il ajouté.

«Plus chaud que le Sahara», titrait lundi le tabloïd The Sun, tandis que l'Agence de sécurité sanitaire britannique a émis pour la première fois une alerte de niveau 4, le plus élevé, correspondant à une urgence nationale, mettant en garde contre les risques que la chaleur fait peser même sur les personnes jeunes et/ou en bonne santé.

Parmi les conseils dispensés, s'hydrater, éviter de s'exposer au soleil et veiller sur les personnes vulnérables.

La multiplication des vagues de chaleur est une conséquence directe du réchauffement climatique selon les scientifiques, les émissions de gaz à effet de serre augmentant à la fois leur intensité, leur durée et leur fréquence.

Selon le Dr Nikos Christidis, spécialiste du climat au Met Office, le risque d'atteindre les 40°C «pourraient être 10 fois plus probable dans le climat actuel que sous un climat naturel qui ne serait pas affecté par l'influence humaine».

Écoutez l’entrevue de Vincent Dessureault avec Alexis Gilli, journaliste indépendant en Europe sur QUB radio :