Le jour qui changea l'Amérique
Le Journal
Il y a 20 ans, le 11 septembre 2001, les États-Unis étaient la cible d’une attaque coordonnée et minutieusement préparée de l’organisation djihadiste Al-Qaïda, qui frappa les tours jumelles du World Trade Center à New York et le Pentagone près de Washington, incarnations de la puissance économique et militaire du pays.
Ces attentats, les plus meurtriers de l’histoire avec près de 3000 morts, furent menés par 19 pirates de l’air, qui détournèrent quatre avions de ligne partis d’aéroports de la côte est – Boston, Washington et Newark – à destination de la Californie.
Deux appareils percutèrent successivement les tours jumelles, réduites en cendres en moins de deux heures, un troisième éventra le Pentagone. Un quatrième appareil – qui visait présumément le Capitole, siège du Congrès, ou la Maison-Blanche – s’écrasa dans une zone boisée de Shanksville, en Pennsylvanie, après une contre-attaque des passagers. Aucune personne à bord des quatre avions ne survécut.
Voici les principaux moments d’une journée qui fit vaciller la première puissance mondiale et changea le cours de l’histoire, tels qu’établis par la commission d’enquête du Congrès sur les attentats et le Musée-mémorial new-yorkais dédié aux victimes.
8 h 46
Le vol no 11 d’American Airlines, un Boeing 767 parti de Boston pour Los Angeles avec 92 personnes à bord – dont cinq pirates de l’air – frappe la tour nord du World Trade Center (WTC). Il ouvre une gigantesque brèche dans les étages supérieurs qui s’enflamment.
9 h 03
Le vol no 175 de United Airlines, également un Boeing 767 reliant Boston à Los Angeles, avec 65 personnes à bord donc cinq terroristes, se fracasse à son tour contre les étages supérieurs de la tour sud.
9 h 05, Sarasota, Floride
Le président George W. Bush commence à lire une histoire à des enfants dans une école primaire. « Un deuxième avion a frappé la deuxième tour. L’Amérique est attaquée », lui glisse à l’oreille son chef de cabinet.
9 h 25
Les autorités de l’aviation civile, la FAA, annoncent la fermeture de l’espace aérien américain et interdisent tout décollage.
9 h 30
George W. Bush annonce aux élèves qu’il rentre à Washington en raison d’une « apparente attaque terroriste ».
9 h 37
Le vol no 77 d’American Airlines, un Boeing 757 parti de Washington-Dulles pour Los Angeles avec 64 personnes à bord dont cinq pirates, s’écrase sur la façade ouest du Pentagone.
9 h 42
La FAA ordonne à tous les avions en vol d’atterrir au plus vite.
9 h 59
La tour sud du WTC s’effondre dans un déluge de feu, d’acier et de poussière. La violence est telle qu’aucune trace d’ADN n’a été trouvée pour des centaines de victimes.
10 h 03, Shanksville, Pennsylvanie
Le vol no 93 de United Airlines, parti de Newark, au New Jersey, à destination de San Francisco avec 44 personnes à bord, dont quatre pirates, s’écrase à Shanksville, une zone boisée de l’ouest de la Pennsylvanie. Certains passagers, informés par cellulaire de ce qui se passait à New York, ont résisté aux terroristes.
10 h 28
La tour nord du WTC s’écroule, 102 minutes après avoir été touchée. La pointe sud de Manhattan est couverte d’un nuage de cendres et de débris.
13 h 04, Louisiane
George W. Bush, qui a été évacué sur la base aérienne de Barksdale, en Louisiane, place les forces armées en « état d’alerte maximum » et promet de « traquer et punir les lâches responsables » des attentats. Le président sera ensuite transféré sur la base aérienne d’Offutt, dans le Nebraska avant de rentrer à la Maison-Blanche en soirée.
13 h 27, Washington
Le maire Anthony Williams décrète l’état d’urgence dans la capitale fédérale.
20 h 30
George W. Bush s’adresse aux Américains ; il dénonce des « actes terroristes délibérés ». Il promet de traquer les responsables et avertit que Washington ne fera « aucune distinction » entre les terroristes et ceux qui les abritent.