Mercenaires russes: le groupe Wagner déployé dans l'est de l'Ukraine

Des mercenaires russes du groupe Wagner se sont déployés dans l'est de l'Ukraine, a indiqué lundi le ministère britannique de la Défense, qui estime que plus de 1000 combattants de la sulfureuse société paramilitaire pourraient être amenés à combattre dans le pays.

• À lire aussi: EN DIRECT | 33e jour de guerre en Ukraine

«La compagnie privée militaire russe du groupe Wagner s'est déployée dans l'est de l'Ukraine», a indiqué le ministère dans un point de situation publié sur son compte Twitter.

«Ils devraient déployer plus de 1000 mercenaires, dont des responsables de l'organisation, pour mener des opérations de combat», est-il ajouté.

Réputés proches de Vladimir Poutine, le groupe Wagner et ses paramilitaires sont soupçonnés d'exactions au Mali, en Libye ou encore en Syrie.

«En raison de lourdes pertes et d'une invasion (en Ukraine) largement bloquée, la Russie a très probablement été forcée de redéployer son personnel Wagner pour l'Ukraine aux dépens des opérations en Afrique et en Syrie», estime Londres.

Mi-mars, l'Observatoire syrien des droits de l'Homme avait affirmé que la Russie avait établi des listes de 40 000 combattants de l'armée syrienne et de milices alliées prêts à être déployés en Ukraine.

Selon un responsable occidental vendredi, les forces russes concentrent leurs efforts en Ukraine sur le Donbass où elles font face à «la mieux équipée et la plus entraînée des forces ukrainiennes».

En réponse, selon cette source, «les forces séparatistes, avec en renfort les forces russes et du personnel du groupe Wagner dans les régions de Lougansk et de Donetsk, essayent de les encercler».

Le groupe Wagner fait partie des 59 entreprises et personnalités russes visées jeudi par une nouvelle série de sanctions décidées par Londres en réaction à l'invasion de l'Ukraine par la Russie fin février.

Outre le groupe paramilitaire, le géant russe des diamants Alrosa ou celui de centrales hydroélectriques Rushydro ont été visés.

Plus de 1000 personnes et entités russes ont été placées sur la liste des cibles de sanctions britanniques.