Si les restrictions sanitaires ne sont pas assouplies au Québec, Montréal pourrait bien perdre l’organisation du repêchage, prévu les 7 et 8 juillet au Centre Bell.

C’est ce qu’a annoncé avec véhémence Gary Bettman, dans le cadre de sa traditionnelle allocution du week-end des étoiles.

«Si les restrictions sont toujours en place, nous ne pourrons pas accueillir d’amateurs et je ne pense pas que nous pourrons envoyer les joueurs et les équipes là-bas. Nous devrons reconsidérer notre plan», a admis le commissaire.

Habituellement d’un calme désarmant, M. Bettman a paru grandement irrité en répondant à l’auteur de ces lignes qui lui demandait s’il avait eu des conversations avec le gouvernement en place.

«Nous n’avons pas eu de discussions. Toutefois, nous savons que le Canadien en a eu puisque c’est extrêmement frustrant pour eux de jouer dans un aréna vide alors que, de ce que je comprends, il est permis d’aller dans les bars et les restaurants», a-t-il fait savoir.

«Je ne vais pas argumenter ou protester avec les autorités en place à propos de ce qu’ils doivent faire. Lorsque nous arriverons à un point où il faudra prendre une décision, on verra où le monde est rendu. Souhaitons que les restrictions auront alors été levées», a-t-il poursuivi.

Ras-le-bol

Accompagné de son bras droit, Bill Daly, M. Bettman a indiqué qu’il n’y avait pas de date butoir. Du moins pour l’instant.

«Si tu souhaites voir des partisans dans les gradins, ce n’est pas quelque chose que tu peux organiser en deux semaines. On pense que c’est un événement important et on souhaite le tenir de la façon dont nous l’avions prévu.»

À l’origine, Montréal devait présenter le repêchage en juin 2020. En raison de la pandémie, cette séance de sélection a été présentée de façon virtuelle. Tout comme celle de l’an dernier, également originalement prévue à Montréal.

D’ailleurs, on a pu, une fois de plus, constater le ras-le-bol du commissaire en lien avec la situation lorsque M. Daly a émis l’hypothèse que le repêchage soit de nouveau tenu de façon virtuelle.

«Il se pourrait qu'on doive tenir le repêchage de façon virtuelle», s’est risqué M. Daly.

«Non. Il se pourrait qu'on doive tenir le repêchage dans une autre ville», a rétorqué le commissaire, du tac au tac.

Déménagements temporaires

M. Bettman en a même ajouté en stipulant qu’à un certain moment, la possibilité de déménager temporairement les équipes canadiennes en sol américain pourrait être envisagée.

«Plusieurs équipes canadiennes ont émis le souhait de jouer dans des villes américaines. Ça démontre à quel point, c’est dévastateur. Tant sur le plan financier que compétitif puisque ces équipes n’ont pas les foules dont leurs rivales américaines bénéficient lorsqu’elles jouent à la maison, a lancé le commissaire. On ne l’encourage pas, mais si ça continue, on va devoir considérer cette option.»

«C’est très frustrant pour toutes les équipes canadiennes. Qu’elles évoluent devant 50% ou devant pratiquement personne.»