Le Salvador est depuis mardi le premier pays au monde à faire du bitcoin une monnaie légale, à côté du dollar américain, une initiative critiquée par les organismes financiers internationaux qui a débuté avec un écrasement du système informatique et une forte chute de la valeur de la cryptomonnaie, avant un léger rebond.

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«@chivowallet ne fonctionne pas, nous l'avons déconnecté pendant que nous augmentons la capacité des serveurs», a écrit sur Twitter tôt mardi le populaire président Nayib Bukele, initiateur de la réforme monétaire en dépit d'une forte réticence au sein de la population.

Le gouvernement a acheté ses 400 premières pièces, pour une valeur marchande de 21 millions de dollars.

Il a également lancé le porte-monnaie électronique «Chivo» («Super», en langage familier) nécessaire pour effectuer des transactions de la vie quotidienne en bitcoins avec son téléphone portable et offert 30 dollars de bienvenue lors de son téléchargement.

Pour le chef de l'État et son gouvernement, le bitcoin permettra notamment aux Salvadoriens d'économiser 400 millions de dollars de frais bancaires lors des envois d'argent par la diaspora, notamment installée aux États-Unis, qui représentent 22% du PIB du pays.

Le dollar américain privilégié 

Mais selon de récents sondages, plus des deux tiers des 6,5 millions de Salvadoriens disent vouloir continuer à utiliser exclusivement le dollar américain, la monnaie légale du Salvador depuis 20 ans.

«Nous n'en voulons pas», s'indigne Rosa Martha Perez, une paysanne de 68 ans. Venue manifester avec des centaines de personnes dans le centre de la capitale, elle ne voit pas comment elle va vendre ses fruits au marché en bitcoin. Les manifestants, sous étroite surveillance de policiers antiémeutes, ont brûlé des pneus sur le parcours vers le Parlement.

«Je n'ai pas confiance, pour trois raisons. Un, parce que c'est une monnaie volatile. Deux, (le bitcoin) se prête au blanchiment d'argent. Trois, on peut devenir un narco-État», énumére Luis Mejillon, âgé de 28 ans.

En ce premier jour de la légalisation du bitcoin au Salvador, la forte chute de sa valeur n'encourageait pas il est vrai à la confiance : le bitcoin subissait mardi ses plus fortes pertes depuis son plongeon de mai, effaçant 5000 dollars en quelques minutes. Vers 16h15 GMT la cryptomonnaie reculait de 9% à 47 225 dollars, effaçant une bonne partie de ses gains des dernières semaines, avant de rebondir légèrement.

Cependant à El Zonte où la cryptomonnaie est utilisée dans la vie courante depuis 2019, Mike Peterson, un surfeur californien de 47 ans installé sur ces plages de la côte pacifique salvadorienne, défend le bitcoin. «Beaucoup de gens n'ont pas accès à des comptes bancaires (...) Maintenant ils peuvent faire des paiements en ligne, envoyer ou recevoir de l'argent avec des membres de leur famille et faire tout cela avec des frais très bas ou presque inexistants», dit-il à l'AFP.

«Le but c'est de pouvoir en mettre de côté et, à long terme, si le bitcoin monte, je vais y gagner», se réjouit Raul Martínez, un ouvrier de 51 ans.