L'Ukraine voit se rapprocher l'aide américaine, mais au prix d'un retard coûteux

Après plusieurs mois de blocage, la Chambre américaine des représentants a finalement adopté samedi un grand plan d'aide à l'Ukraine, mais sur le champ de bataille ce retard aura coûté à Kyïv plusieurs revers militaires face à l'armée russe.

Principal soutien militaire de l'Ukraine, les États-Unis n'avaient pas adopté de grande enveloppe pour leur allié depuis près d'un an et demi, principalement en raison du blocage d'une frange des républicains au Congrès.

Ce retard s'est notamment traduit par un manque d'obus d'artillerie, essentiels face aux troupes russes plus nombreuses et mieux armées.

«Nous voyons déjà les choses sur le terrain commencer à changer un peu (...) en faveur de la Russie. Nous les voyons faire des gains croissants, nous voyons les Ukrainiens avoir du mal à tenir leurs positions», a déclaré récemment le ministre américain de la Défense Lloyd Austin.

Le délai dans l'approbation de nouveaux fonds a également permis au président russe Vladimir Poutine de tenter d'«exploiter cette période de doute sur la détermination américaine», a-t-il ajouté.

Après des mois de tergiversations, une majorité d'élus de la Chambre des représentants a fini par soutenir une enveloppe de 61 milliards de dollars pour l'Ukraine, qui devrait être rapidement approuvée par le Sénat.

Le Pentagone a dit qu'il agirait promptement pour envoyer cette aide si elle était approuvée par le Congrès.

«Nous sommes prêts à répondre rapidement avec un ensemble d'aides», qui inclurait probablement «des éléments tels que des capacités de défense aérienne et d'artillerie», a déclaré le porte-parole du Pentagone, Pat Ryder.

Pour Mark Cancian, du Centre des études internationales et stratégiques, l'adoption d'une nouvelle aide militaire «est absolument essentielle pour la poursuite de la résistance ukrainienne».

À cause du retard américain, «l'Ukraine a perdu du territoire, subi plus de pertes humaines et été moins capable de repousser les attaques aériennes», a-t-il dit, notant que cela avait «sûrement encouragé Poutine à croire qu'il pouvait résister plus longtemps que l'Occident dans une longue guerre».

Pour Ann Dailey, chercheuse à la RAND Corporation, l'Ukraine est «sur la défensive» sur le champ de bataille.

«Ils sont désespérément à court d'obus d'artillerie de calibre 155 mm. Et ils ont des difficultés avec la défense aérienne».

«Si l'ennemi vous tire dessus avec son artillerie (...) et que vous n'avez pas suffisamment d'obus pour contrer, c'est extrêmement difficile, voire impossible, de rester en position de défense. Vous allez probablement devoir vous déplacer», poursuit Ann Dailey, ajoutant que cela s'était produit lors de la prise d'Avdiïvka par les Russes en février.

Quant à la défense aérienne, les difficultés forcent l'Ukraine «à prendre des décisions intenables, soit maintenir et protéger la ligne de front pour éviter une avancée russe, soit protéger les civils et les industries».

L'aide supplémentaire permettra aux États-Unis de tenir leur promesse répétée de soutenir l'Ukraine «aussi longtemps qu'il le faudra», et des responsables américains, à commencer par Joe Biden, assurent que cela bénéficiera en outre à l'industrie américaine.

Le président a réitéré son appui à l'aide à l'Ukraine dans les colonnes du Wall Street Journal, assurant qu'adopter la loi permettrait d'investir «dans l'industrie américaine, en achetant des produits américains fabriqués par des travailleurs américains, et en soutenant l'emploi dans presque 40 États et en renforçant notre sécurité nationale».

Cette aide permet aussi d'affaiblir la Russie, -- considérée par les États-Unis comme une «grave menace» -- «sans mettre en danger des soldats américains et à un coût bien moindre que si des forces américaines étaient engagées», estime Mark Cancian.

Réaction du Kremlin

L'aide des États-Unis votée samedi «tuera encore plus d'Ukrainiens à cause du régime de Kyïv», a dénoncé le Kremlin à l'issue du vote.

«La décision de fournir une aide à l'Ukraine était attendue et prévisible. Elle enrichira davantage les États-Unis d'Amérique et ruinera encore plus l'Ukraine, en tuant encore plus d'Ukrainiens à cause du régime de Kyïv», a assuré le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, cité par l'agence de presse d'Etat TASS.

Réaction de l'Union européenne

Le président du Conseil européen, Charles Michel, a salué samedi l'approbation par la Chambre des représentants américaine d'un programme d'aide à l'Ukraine pour son effort de guerre contre la Russie.

«Je salue le vote de la Chambre américaine des représentants approuvant l'aide cruciale - attendue depuis longtemps - de 60 milliards de dollars à l'Ukraine. Cela envoie un message clair au Kremlin: ceux qui croient en la liberté et dans la Charte des Nations Unies continueront à soutenir l'Ukraine et ses habitants», a déclaré Charles Michel sur X.