L'homme de fer laissé de côté

Pour une première fois depuis 2009, Keith Yandle n’était pas de la formation d’une équipe de la Ligue nationale de hockey (LNH). Le vétéran défenseur a été laissé de côté par l’entraîneur-chef des Flyers de Philadelphie Mike Yeo samedi soir.

Yandle détient le record de tous les temps avec 989 apparitions consécutives en saison régulière. Après avoir mentionné que l’arrière était malade vendredi, Yeo a confirmé qu’il ne l’utilisera pas, ce qui permettra à des jeunes d’obtenir du temps de jeu.

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Selon Yeo, Yandle a été déçu en apprenant la nouvelle. Qui ne le serait pas après avoir disputé près de 1000 matchs de suite? Il a toutefois accepté la décision avec beaucoup d’humilité.

«Ce n’est pas une nouvelle que tu aimes entendre, mais c’est comme ça pour tous les gars. Tout le monde veut jouer, être sur la glace et batailler avec ses coéquipiers. Dès que tu retournes sur la glace, tu es comme un enfant. Pour moi, il s’agit de rester positif», a expliqué le principal intéressé en conférence de presse, samedi matin.

«J’espère seulement qu’il sait que ce qu’il a fait est incroyable. Pour lui, c’est décevant, mais peu de personnes peuvent dire qu’ils ont accompli ce que personne n’avait encore jamais fait dans la LNH. Ça ne diminuera pas son exploit, c’est remarquable», a mentionné Yeo.

L’athlète de 35 ans a ajouté que ses coéquipiers étaient tristes qu’il ne puisse poursuivre sa série record.

«Ça fait partie de l’industrie. Il faut comprendre ce que l’équipe essaie de faire. En revanche, c’est agréable d’avoir le soutien des gars. C’est spécial», a-t-il ajouté.

Un mentor

Yandle savait qu’avec ses difficultés et celles de l’équipe, il était tentant de donner du temps de jeu à de jeunes joueurs qui proviennent de la Ligue américaine ou des rangs collégiaux. Le défenseur Ronnie Attard devait d’ailleurs faire ses débuts avec les Flyers contre les puissants Maple Leafs de Toronto.

«Avec toute son expérience et ses qualités de meneur, il a été époustouflant avec les jeunes, a vanté le pilote intérimaire des Flyers en conférence de presse, samedi matin. Parfois, les joueurs plus vieux peuvent être jaloux – peut-être pas qu’ils essaient de saboter les jeunes –, mais ils se sentent menacés par eux. Keith est très compréhensif et professionnel avec eux et ça rend leur arrivée beaucoup plus facile.»

L’Américain montre le pire différentiel de la ligue cette saison, à -39. L’ancien des Coyotes de l’Arizona, des Rangers de New York et des Panthers de la Floride n’a récolté que 15 points en 67 matchs, l’un des moins bons rendements offensifs de sa carrière.

Les hommes de fer de la LNH

Keith Yandle – 989 matchs consécutifs (26 mars 2009 à 29 mars 2022)

Phil Kessel – 968 matchs (3 novembre 2009 à ...)

Doug Jarvis – 964 matchs (8 octobre 1975 à 10 octobre 1987)

Garry Unger – 914 matchs (24 février 1968 à 21 décembre 1979)

Patrick Marleau – 910 matchs (9 avril 2009 à 12 mai 2021)