Israël : 170 Canadiens rentrent au pays avec le premier vol nolisé

Le premier vol nolisé d’Air Canada a permis à 170 Canadiens évacués d’Israël de rentrer au bercail à Toronto, vendredi soir, peu avant 19 h 30.

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«C’est vraiment surréel d’être de retour au Canada. C’est un jour très très long. Nous avons dû nous précipiter à l’aéroport. Nous ne savions pas si nous allions y arriver. Une bombe allait-elle frapper la voiture?», a raconté le Torontois Yaron Butterfield, 49 ans, qui se trouvait en Israël avec son père et d’autres membres de sa famille depuis le 8 septembre pour commémorer le 1er anniversaire du décès de sa mère.

«Nous avons célébré l’anniversaire de mon neveu dans un abri contre les bombes», a témoigné l’homme devant les médias réunis à l’aéroport Pearson pour accueillir les évacués.

Le retour au pays ne se fait cependant pas sans une pointe d’inquiétude pour leurs proches laissés derrière eux.

«Je suis soulagé d’être de retour au Canada, mais je suis inquiet, car mes neveux ont été appelés dans l’armée. Ils sont stationnés à Gaza et dans le Nord», a raconté le Vancouverois David Butterfield, 73 ans.

Un retour chaotique

Jeudi, deux vols d’évacuation menés par les Forces armées canadiennes ont permis de mettre à l’abri 281 citoyens canadiens qui souhaitaient fuir Israël en raison de la guerre avec le Hamas en les amenant à Athènes. Un partenariat noué par Ottawa avec Air Canada a ensuite permis à une partie de ces évacués de rentrer à la maison, tandis que d’autres voyageurs ont trouvé un billet par leurs propres moyens.

Yaron Butterfield a témoigné du chaos qui a pu régner pour évacuer les Canadiens, lui qui s’est fait demander de se rendre à l’aéroport de Tel-Aviv avec seulement 20 minutes de préavis, après le désistement d’autres Canadiens qui devaient évacuer. Malgré tout, il a eu de bons mots pour les autorités.

Le pasteur Khalid Karomi, 58 ans, se trouvait pour sa part en Israël avec un groupe d’une quarantaine de pèlerins depuis le 2 octobre.

«J’ai dit au groupe de 40 personnes "ne vous inquiétez pas, le seigneur va nous aider. Prions". Et nous avons continué notre programme jusqu’à la fin, jusqu’au dernier jour où nous avons dû annuler notre visite à Jérusalem. Nous sommes allés à la place à Nazareth, où c’était très calme», a-t-il raconté en confiant avoir été en contact constant avec les autorités canadiennes.

Les Canadiens croisés à l’aéroport Pearson par l’Agence QMI ont raconté avoir dû passer la nuit de jeudi à vendredi dans l’aéroport d’Athènes, faute de place dans les hôtels environnants.

Pour certains voyageurs de retour en sol canadien, le périple s’est achevé à Toronto, mais une soixantaine d’entre eux devaient embarquer dans un autre vol d’Air Canada à destination de Montréal, où ils étaient attendus vers 23 h 45.

Joly en Israël

À ce jour, quelque 700 Canadiens présents en Israël ou en Palestine auraient indiqué vouloir quitter la région. 

Plus de 4200 Canadiens en Israël et près de 500 en Palestine se sont inscrits auprès des services consulaires à l’étranger, selon le dernier bilan d’Affaires mondiales Canada.