Il a frappé des paniers de balles dans les bois d’Augusta après sa carte de 90 au Tournoi des Maîtres
Nick Dunlap, auteur de l’une des pires cartes de l’histoire du Masters jeudi, a rebondi avec un deuxième score de 71 à Augusta
François-David Rouleau
AUGUSTA | Jeudi après-midi, Nick Dunlap a pioché aux quatre coins du Augusta National. Tant piocher qu’en se promenant d’un côté à l’autre des allées immaculées comme un essuie-glace, il avait l’air de quasi n’importe quel golfeur amateur. En première ronde du prestigieux Masters, il a enregistré l’un des pires pointages de l’histoire. Un terrible 90. Il est ensuite rentré chez lui.
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Qu’a-t-il fait?
Il s’est défoulé. Avec vigueur. Sur des centaines de balles.
«J’ai frappé des paniers de balles dans les bois derrière mon hébergement de type Airbnb. Je ne sais même pas s’il y a des maisons dans ce bout-là. Mais j’ai frappé et frappé et encore frappé», a relaté la recrue de l’année en 2024 sur le circuit de la PGA.
Il aurait pu s’exécuter sur le magnifique champ de pratique à la fine pointe de la technologie du ANGC afin de trouver ce qui fait défaut. Mais non. Il voulait être tranquille à passer sa frustration dans l’ombre. Son 90 approche le 95 de Charles Kunkle en 1956. La marque «ultime».
Au rendez-vous
Et malgré cette désastreuse journée, il s’est pointé au bout de Magnolia Lane en matinée afin de préparer sa deuxième ronde.
«J’avais plus de nœuds dans mon estomac que je ne l’ai jamais eu pour commencer une ronde, a-t-il raconté. Je peux apprendre de cette expérience, mais je ne veux certainement jamais la revivre.»
Soyons clair, même en signant la meilleure carte de cette deuxième journée, Dunlap n’avait aucune chance de même s’approcher du couperet. Il s’est présenté pour l’honneur.
«Plusieurs auraient pu croire que je ne viendrais même pas.» À commencer par ses partenaires de jeu, Billy Horschel et Robert MacIntyre.
Ils se sont dits impressionnés par sa détermination et sa résilience.
«Mais j’ai souvent pensé lâcher, car j’aurais pu faire tant d’autres choses qui m’auraient rendu plus beaucoup plus heureux que de venir jouer au golf quand je sens que je ne joue pas bien devant des milliers de spectateurs.
«Je n’ai pas baissé les bras même si je suis en colère. Je me présente toujours. J’ai tout donné. Il y a du positif à répliquer avec un 71 et jouer sous la normale par ici après un 90. Mon fer droit m’a sauvé et j’ai exécuté plusieurs bons coups de fer. Je dois travailler sur mon jeu des tertres.»
Symptômes vicieux
Un contraste de 19 coups entre deux rondes vient au second rang de l’histoire du Masters. Tout juste derrière l’amélioration de 21 coups de Craig Wood... en 1936! *
Débarqué chez les pros l’année dernière, Dunlap compte déjà deux victoires sur le circuit de la PGA, dont le réputé tournoi American Express. Ce n’est donc pas une «tuque»!
Quel est le problème?
Dans sa réponse, le golfeur de 21 ans a donné un indice. Depuis novembre dernier, il est atteint des fameux «yips». Ce symptôme technique vicieux est une véritable plaie pour un golfeur. Il peut littéralement le couler sans une cure rapide et efficace. De grands noms en ont souffert dans leur carrière, dont Johny Miller et Tom Watson.
Celui de Dunlap survient sur le tertre avec son bois 1 en main. Il est incapable de s’élancer convenablement et de placer la balle dans l’allée. La preuve?
Il l’a encore utilisé à quatre reprises durant cette deuxième ronde aux 8e, 9e, 11e et 13e. Chaque fois, il a logé la balle si loin à sa droite qu’il ratait l’allée par plus de 50 à 75 verges. Il a visité les boisés du Augusta National et les allées voisines.
Au total, il a placé uniquement 11 de ses coups de départ dans les allées pour un rendement de 39%, de loin le pire des 95 participants.
Jusqu’à l’os
«Ce problème me ronge depuis le Challenge Hero. Il ne fait que s’empirer, a expliqué Dunlap en désespoir de cause. Il faut que je travaille encore plus fort.»
Le hic, c’est que ce symptôme s’installe aussi avec ses bois d’allées depuis les tertres. Le premier bon élan qu’il y a exécuté depuis des semaines est survenu au 15e. C’est dire.
Il veut retrouver le cap sur les parcours, mais il ne sait pas tout à fait par où le prendre.
Dunlap s’est félicité avant de réfléchir à sa prochaine sortie, à Hilton Head, dans quelques jours.
* Selon les statistiques d'Elias Sports Bureau
