Le Canada avance à la Coupe Billie Jean King
Agence QMI
VANCOUVER | Leylah Annie Fernandez a signé, samedi au Pacific Coliseum, sa deuxième victoire de la rencontre de qualification face à la Lettonie pour propulser le Canada à la finale de la Coupe Billie Jean King devant une foule comblée.
La victoire de Fernandez par la marque de 6-2 et 6-1 devant Daniela Vismane procurait le troisième point au Canada et confirmait la victoire, peu importe l’issue du match de double. Le deuxième simple de la journée a été annulé.
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Le Canada s’est ainsi qualifié pour la finale de la Coupe Billie Jean King qui se déroulera en novembre (endroit à déterminer) et qui réunira les 12 meilleures nations réparties en quatre groupes.
«Je vais me souvenir de ce jour toute ma vie, a déclaré Fernandez en point de presse après la rencontre. Ça signifie tout pour moi d’avoir contribué à la qualification du Canada pour la finale.»
«Voir le sourire de toute l’équipe quand j’ai confirmé notre qualification est un moment dont je me souviendrai toujours, poursuit la 21e raquette au monde qui a célébré avec le drapeau canadien et ses coéquipières après la victoire. C’est cette atmosphère que j’adore dans les compétitions par équipe. Je ne suis qu’une petite partie d’une grande victoire d’équipe.»
Jusqu’au bout
Fernandez croit que le Canada possède les outils pour remporter la finale. «On progresse continuellement. On veut montrer au monde que nous sommes un pays de tennis et pas seulement de hockey. Les Canadiens sont gentils, mais on peut être méchants à l’occasion parce qu’on veut gagner.»
La capitaine Heidi El Tabakh abondait dans le même sens. «On peut se rendre jusqu’au bout. Nous avons une bonne équipe et j’espère qu’on sera en mesure de gagner en novembre.»
Rôle de favorite
À sa 4e sélection à la Coupe Billie Jean King et sa première à domicile, Fernandez était la grande favorite face aux deux joueuses lettones Vismane et Semenistaja qui pointent au 267e et 389e rang mondial respectivement.
La Lettonie était privée de ses deux meilleures joueuses qui soignent des blessures. Une situation très différente de ce qu’elle a vécu en septembre dernier en épinglant trois joueuses dans le Top 5 dans sa route vers la finale des Internationaux des États-Unis.
«L’aspect mental est le point le plus difficile, a-t-elle expliqué. Tu dois oublier que tu es la favorite et que tu dois gagner. J’ai le même respect pour les joueuses de la Lettonie que j’avais pour Naomie Osaka à New York. Les Lettones ont mérité leur place ici.»
Victoire à sens unique
Comme ce fut le cas vendredi à son premier match, Fernandez a bondi sur son adversaire dès le départ.
«Je suis très contente de la façon dont j’ai joué, a-t-elle indiqué. J’ai été agressive et je suis montée au filet quand l’opportunité s’est présentée. J’étais moins nerveuse qu’à mon premier match. Avec un retard de 2-0, je savais que la Lettonie n’allait pas abandonner. Il a fallu que je me batte pour de longs points.»
El Tabakh a louangé Fernandez. «Leylah était prête du départ à la fin, a-t-elle indiqué au sujet de sa joueuse numéro un. Elle a été agressive. Je suis tellement fière des filles.»
Brisée à trois reprises, vendredi, Fernandez a été parfaite au service cette fois-ci. Elle a sauvé deux balles de bris.
