Félix Auger-Aliassime passe au 2e tour à Rotterdam

 Félix Auger-Aliassime a amorcé mardi la défense de son titre au ABN Amro Open sur le bon pied en disposant facilement de l’Italien Lorenzo Sonego en des manches de 6-2 et 6-3. Contrairement à l’an dernier où il avait perdu le premier set de son match initial contre Egor Gerasimov, Auger-Aliassime n’a jamais été inquiété. Il a conservé son service pendant tout le match et n’a eu à sauver que deux balles de bris dans le premier jeu de la deuxième manche alors qu’il tirait de l’arrière 15-40. 

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«Ma dernière victoire remontait à quelques semaines aux Internationaux d’Australie et c’est positif de remporter mon premier match en deux sets consécutifs, a souligné la huitième raquette mondiale. Je suis content de mon jeu contre un joueur qui peut être embêtant et qui est compétitif.»

«C’est très bien de gagner de cette façon et ça débute bien la semaine, de poursuivre Auger-Aliassime, qui a dominé le circuit ATP l’an dernier avec 31 victoires à l’intérieur.

«Je suis complètement satisfait parce qu’un premier match peut être toujours dangereux. Ce n’est pas une pression d’être le champion en titre, mais plutôt une motivation de plus de vouloir gagner à nouveau.»

Auger-Aliassime n’a pas été embêté par le puissant service de son adversaire qui avait disposé de son ami Denis Shapovalov lors de la demi-finale de la Coupe Davis en novembre dernier, à Malaga.

«Contre Denis, il avait réussi une vingtaine d’as et je suis content de ne pas avoir vécu la même chose. S’il avait servi de la même façon qu’à la Coupe Davis, cela aurait été plus compliqué. Il a servi avec puissance, mais il n’a pas été assez précis. J’ose imaginer que la qualité de mes retours a fait la différence», a-t-il présumé.

Auteur de 13 as contre un seul pour l’Italien et d’un pourcentage de réussite de 67 % sur sa première balle, Auger-Aliassime a bien mélangé ses services pour ennuyer son adversaire.

«J’ai très bien servi et j’ai été très précis, a-t-il expliqué. J’ai bien varié mes cibles et je sentais qu’il ne savait plus trop à quoi s’attendre. Ça s’est passé sur les premiers coups [service et retour] en partant, mais j’ai aussi pris l’ascendant dans les échanges par la suite.»

Tombeur de grosses pointures

S’il n’a pas été en mesure d’inquiéter Auger-Aliassime, Sonego avait épinglé deux joueurs dans le Top 10 au cours des dernières années.

Comme «lucky-loser», il avait notamment battu Novak Djokovic en quart de finale à Vienne en 2020 alors que le Serbe pointait au premier rang et avait défait Hubert Hurkacz en demi-finale à Metz en 2022 en route vers son troisième titre en carrière au moment où le Polonais se retrouvait en 10e place.

En vertu de son titre l’an dernier, Félix Auger-Aliassime a droit à sa bannière dans les hauteurs du Rotterdam Ahoy ainsi qu’une photo sur le terrain numéro un.

«C’est spécial de voir ma bannière avec celles notamment de Roger Federer et Andy Murray, a souligné Auger-Aliassime. C’est un tournoi qui compte une riche histoire.»

Lundi après l’entraînement avec FAA sur le court numéro 1, le Danois Holger Rune a écrit à la blague sur son fil twitter. «Ce n’est pas le moment de rater une volée quand Roger Federer regarde.» Sur le cliché accompagnant le message, on voyait Rune en action avec la photo de son idole en arrière-plan.

Retour triomphal

Absent de Rotterdam depuis plusieurs années, Roger Federer a effectué un retour en 2018 quelques semaines après avoir remporté les Internationaux d’Australie.

Une bonne performance allait lui permettre de se hisser au premier rang du classement de l’ATP, une première en cinq ans, ce qui l’a convaincu de revenir aux Pays-Bas. Il n’a pas fait les choses à moitié en remportant le tournoi qui a connu le meilleur succès de foule de son histoire.

«Comme directeur du tournoi, c’est mon plus beau moment», a souligné Richard Krajicek qui a pris les rênes de l’événement en 2004.

Dans l’histoire du tournoi de Rotterdam, qui fête son 50e anniversaire, plusieurs grands noms du tennis ont mis la main sur le titre. Roger Federer est l’un d’eux. Le Suisse s’est imposé en 2005, 2012 et 2018. Il est le seul à revendiquer trois titres.

Jimmy Connors (1978 et 1981), Arthur Ashe (1975 et 1976), Gaël Monfils (2019 et 2020) ainsi que le directeur général de l’événement Richard Krajicek (1995 et 1997) ont tous remporté les grands honneurs à deux occasions.

Parmi les autres vainqueurs les plus connus, on retrouve Andy Murray en 2009 et Bjorn Borg en 1979.