Se souvenir de sa longue vie de service désintéressé». Dans la solennité de l'Abbaye de Westminster, là où elle s'était mariée en 1947 et avait été couronnée à seulement 27 ans, en 1953, le monde a fait ses adieux émus à Elizabeth II.

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À 9h42 GMT, 5h42, heure de Montréal, avec une ponctualité toute britannique, le cercueil, porté par huit soldats des Grenadiers Guards, quittait Westminster Hall, où pendant cinq jours des dizaines voire des centaines de milliers de Britanniques, se sont recueillis pour rendre hommage à leur souveraine adorée.

À une extrémité de la plus ancienne salle du Parlement britannique, le cercueil recouvert de l'étendard royal et orné de la couronne impériale, de l'orbe et du sceptre royal, passe sous un vitrail érigé à l'occasion du Jubilé de Platine de la reine, qui a marqué en juin dernier ses 70 ans de règne. Puis, devant une fontaine érigée en 1977 pour son jubilé d'argent. Autant de symboles d'un règne à la longévité exceptionnelle.

Derrière le cercueil, suit en procession la famille royale, menée par Charles III le nouveau roi, sa soeur, la princesse royale Anne, et leurs deux frères, Edward et Andrew, suivis notamment des princes William et Harry.

Ils sont rejoints par leurs épouses et époux quand le cercueil pénètre dans l'abbaye. Devant le monde entier, les tout jeunes arrières-petits-enfants de la reine, le prince George, 9 ans, et la princesse Charlotte, 7 ans, enfants du prince William et de Kate, accompagnent leurs aînés dans leur triste devoir.

Les derniers échos de la cloche la plus grave de l'abbaye s'évanouissent, après avoir sonné 96 fois, une par minute, pour marquer les 96 ans de vie de la monarque.

Alors que l'assemblée de 2.000 invités dont plusieurs centaines de dirigeants et têtes couronnées du monde entier, se lève, le choeur entonne des sentences, les cinq mêmes prononcées pour toutes les funérailles nationales depuis le 18e siècle.

Le prince Edward et son épouse Sophie, réputée très proche de la monarque, essuient quelques larmes.

«Nous nous rassemblons à travers le pays, du Commonwealth et de tous les pays du monde pour pleurer notre perte. Pour nous souvenir de sa longue vie de service désintéressé», entame le doyen de Westminster.

Chants et prières se succèdent et dans un équilibre subtil marquant à la fois le pouvoir politique et religieux de la souveraine, la secrétaire générale du Commonwealth Patricia Scotland et la première ministre Liz Truss, nommée par Elizabeth II à peine deux jours avant son décès, lisent des passages de la bible.

«Notre défunte majesté avait déclaré lors de son 21e anniversaire que sa vie entière serait dévouée à servir la Nation et le Commonwealth. Rarement une telle promesse a été aussi bien tenue», a salué l'archevêque de Canterbury, Justin Welby, chef spirituel de l'Église anglicane, dans son sermon.

Saluant la «joie» et «sa présence» dans le coeur et la vie de tant de gens, il a conclu par un «Nous nous reverrons», reprenant les paroles d'une célèbre chanson de Vera Lynn datant de la Seconde Guerre mondiale, prononcées par la reine pour réconforter ses sujets confinés pendant la pandémie de Covid-19.

La cérémonie, d'environ une heure, est parsemée d'hommages aux moments majeurs de la vie de la reine, comme quand retentit l'hymne «The Lord is my shepherd», chanté lors du mariage d'Elizabeth II et du prince Philip en 1947, ou quand le choeur reprend «O taste and see how gracious the Lord is», composé pour son couronnement.

Deux minutes d'un silence poignant, repris dans l'ensemble du Royaume-Uni, puis l'hymne national «God Save the King», désormais dans sa version masculine, retentit, marquant la transition du règne d'Elizabeth II vers celui de Charles III.

Enfin, le son de la cornemuse du musicien personnel de la reine Elizabeth II, résonne dans l'abbaye. Et sur une Fantasia de Bach, le cercueil quitte l'édifice, de nouveau suivi en procession par la famille royale.

Charlotte et George tiennent toujours leur rang. Mais ils ne devaient pas ensuite participer à la procession pour le service prévu à Windsor, où la reine doit être inhumée dans l'intimité familiale de la chapelle Saint-Georges.

En route pour Windsor

Le cercueil d'Elizabeth II a entamé lundi son voyage vers sa dernière demeure à Windsor, où la souveraine à la popularité planétaire sera inhumée en fin de journée dans l'intimité.

Des milliers de personnes étaient massées sur le parcours, communiant dans l'émotion de ce dernier voyage.

Une page d'Histoire se tourne avec ces adieux à la monarque qui a traversé ses 70 ans, sept mois et deux jours de règne avec un constant sens du devoir, sans jamais partager publiquement une opinion, mais remplissant ses fonctions de cheffe d'État avec sérieux, bienveillance, et un humour pince-sans-rire parfois irrésistible.

Arrivé à l'Arc de Wellington, tout près de Buckingham Palace, au terme d'obsèques magistrales en présence des dirigeants de la planète à l'abbaye de Westminster et d'une fastueuse procession, le cercueil surmonté de l'étincelante couronne impériale a été placé à bord du corbillard royal, sous les yeux figés de la famille royale toute de noir vêtue - dont les petits George, 9 ans, et sa soeur Charlotte, 7 ans.

Le nouveau roi Charles III, 73 ans, lui adresse un salut, l'hymne national résonne, puis le véhicule s'ébranle lentement, sous escorte policière, sur les routes anglaises qui doivent le mener vers 14H00 GMT à Windsor, à une quarantaine de kilomètres à l'ouest de la capitale.

A l'image d'un deuil national réglé au millimètre et marqué par la pompe et la solennité dont la monarchie britannique a le secret, le cercueil a traversé le centre de Londres sur un affût de canon tiré par des marins de la Royal Navy.

Encadré d'une impressionnante escorte de quelque 6.000militaire marchant à lents pas chaloupés au son de marches funèbres, tirs de canon en arrière-fond, il a été suivi à pied par la famille royale: Charles III, devenu roi après avoir attendu 70 ans, ses frères et soeur Anne, Andrew et Edward, l'héritier du trône William, nouveau prince de Galles, et le prince Harry, en civil, conséquence de son retrait de la monarchie en 2020.

Dans les rues de Londres ou de Windsor, où la reine sera inhumée dans la soirée, les Britanniques se sont massés - depuis plusieurs jours pour certains - pour participer à cette journée historique, fériée, point d'orgue de l'émotion qui a déferlé après le décès d'Elizabeth II le 8 septembre dans son château écossais de Balmoral, à l'âge de 96 ans. Tous saluent son dévouement à la Couronne.

De Londres à l'Écosse ou l'Irlande du Nord, le public s'était aussi rassemblé dans des cinémas et églises, pour suivre les événements sur grands écrans.

«Dans un discours connu prononcé pour ses 21 ans, sa défunte Majesté a déclaré que sa vie entière serait consacrée au service de la nation et du Commonwealth», a déclaré durant les funérailles à l'abbaye de Westminster l'archevêque de Canterbury Justin Welby, chef spirituel de l'Église anglicane qui était dirigée par la reine.

«Rarement une promesse aura été aussi bien tenue», a-t-il ajouté, rendant hommage à une reine «joyeuse, présente pour tant de monde, touchant une multitude de vies».

Après le «Last Post», hommage aux soldats tombés au combat dans l'armée britannique, la cérémonie s'est achevée par deux minutes d'un silence poignant, observées à travers le pays, avant l'hymne national qui désormais célèbre Charles III, God Save the King.

Des applaudissements ont retenti à l'extérieur de l'édifice gothique où Elizabeth, encore princesse avait épousé à 21 ans en novembre 1947 le fringant Philip Mountbatten, avant d'y être couronnée le 2 juin 1953.

Voici minute par minute la cérémonie des funérailles de la reine:

11h01 | Les corgis de la reine l’attendent à Windsor

10h48 | Le cercueil d'Elizabeth II arrive au château de Windsor, sa dernière demeure

8h27 | Le cercueil de la reine Elizabeth II est en direction de Windsor où elle sera inhumée aux côtés de son mari le prince Philip et de son père le roi George VI

7h50 | Notre envoyé Richard Latendresse à Londres pour les funérailles de la reine Elizabeth

7h33 | De nombreux militaires et des membres de la Gendarmerie royale du Canada prennent part à la procession dans les rues de Londres 

7h25 | Les enfants de William et Kate dans le cortège en direction de l'arc de Wellington 

7h18 | Procession solennelle du cercueil de la reine vers l’arc de Wellington 

7h06 | Début de la procession en direction de l’arche de Wellington

7h05 | Le roi Charles III accompagnant le cerceuil de sa mère 

7h04 | Fin de la cérémonie 

7h | Après deux minutes de silence, l’hymne national God Save The King est entonné

6h30 | L’archevêque de Canterbury et chef spirituel de l'Église anglicane, Justin Welby, salue la vie consacrée au service de la reine Elizabeth II

6h20 | La nouvelle première ministre britannique Liz Truss prend la parole

6h15 | La secrétaire générale du Commonwealth, Patricia Scotland, lit des extraits de la bible 

6h07 | Le doyen de Westminster, David Hoyle, commence la cérémonie religieuse. L’archevêque de Canterbury, Justin Welby, dirigeant spirituel de l'Église anglicane, s'occupera pour sa part du sermon.

6h05 | Le nouveau roi Charles III et la reine consort Camilla arrivent dans l’abbaye au son de chants religieux

6h04 | Harry et Meghan font leur arrivée en l’abbaye de Westminster

6h03| Le prince de Galles William, son épouse Kate, leurs trois enfants entrent dans l'abbaye. George, 9 ans, et Charlotte, 7 ans, marchent derrière le cercueil de leur arrière-grand-mère

6h01 | Un premier hymne résonne dans l'abbaye de Westminster

6h | Début des grandioses funérailles de la reine Elizabeth II

5h52 | Plusieurs hommes et femmes d’État ont fait leur entrée dans l’abbaye de Westminster: Justin Trudeau accompagné de sa femme Sophie Grégoire, la nouvelle première ministre britannique Liz Truss et son époux, le président américain Joe Biden et sa femme Jill ainsi que le président français Emmanuel Macron et Brigitte Macron

 

5h52 | Jamais depuis des années Londres n'avait connu une telle affluence de dignitaires. Quelque 10 000 policiers sont en service 

5h50 | Un policier s’évanouit pendant les funérailles de la reine

5h50 | Solennelle procession vers l’abbaye de Westminster au son de la cornemuse 

5h44 | Le cercueil de la reine quitte Westminster Hall en direction de l'abbaye de Westminster où seront célébrées ses funérailles