Du jamais-vu pour les équipes canadiennes sous l’égide du commissaire Gary Bettman

Si les astres s’alignaient, six des sept équipes canadiennes, y compris le Canadien de Montréal, pourraient se qualifier pour les prochaines séries éliminatoires de la Ligue nationale de hockey. Du jamais-vu, dans une saison normale, sous l’ère du commissaire Gary Bettman! 

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Il y a moins de 10 ans, soit en 2016, le Canada vivait une honte totale parce que les sept formations du pays avaient raté les séries. Aucune d’entre elles n’était même passée proche. Deux ans plus tôt, le Canadien, principalement grâce aux exploits de Carey Price devant le filet, avait été la seule équipe canadienne à prendre part aux éliminatoires. C’était alors la première fois depuis 1973 que le Canada était représenté par une seule formation dans les séries de la LNH.

Le revirement est spectaculaire dans la dernière décennie. Ainsi, les Jets, les Maple Leafs et les Oilers sont assurés de participer aux prochaines séries, tandis que les Sénateurs sont en excellente position. En date de mercredi, les chances du Canadien étaient évaluées à 51%, selon le site web PlayoffStatus.com. Seuls les Flames (31%) ou les Canucks (25%) pourraient rater les éliminatoires, car ils bataillent pour la dernière place disponible dans la course aux équipes repêchées dans l’Ouest.

Les plus fins diront que six équipes canadiennes sur sept avaient aussi obtenu leur qualification en 2020, mais il faut rappeler que la situation pandémique avait incité Bettman et la LNH à inclure 24 équipes au grand tournoi de fin de saison.

À la belle époque des Nordiques

Il faut remonter jusqu’à 1987 pour retrouver une aussi grande proportion des équipes canadiennes dans les séries, soit 85,7%. C’était à la belle époque des Nordiques de Québec, avant même l’arrivée des Sénateurs dans la LNH, en 1992-1993. Ironie du sort, c’est aussi en 1993 que Bettman a été nommé commissaire.

Pour être juste et équitable, il faut préciser que, vers la fin des années 1980, il y avait seulement 21 équipes et que, à titre d’exemple, les Maple Leafs avaient réussi à se qualifier, en 1988, malgré une fiche de 21-49-10 et une maigre récolte de 52 points au classement. Cette année-là, les North Stars du Minnesota, dirigés par le célèbre Herb Brooks, n’avaient alors accompli aucun miracle sur la glace pour conclure dans la cave de la division Norris. John Ziegler était par ailleurs à la tête de la LNH.

L’autre exploit de 1986

Si l’année 1986 rime évidemment avec la conquête de la 23^e Coupe Stanley de l’histoire du club montréalais, elle a été historique, collectivement, pour le hockey canadien. À l’issue de la saison 1985-1986, les sept équipes canadiennes de la LNH avaient en effet obtenu leur qualification pour les éliminatoires, dont les Nordiques, qui avaient terminé tout juste derrière le CH au sommet de la division Adams. Les Oilers, les Flames, les Jets et les Canucks avaient été les quatre clubs sortants dans la division Smythe, devant les Kings de Los Angeles. Sans être une menace, les Leafs s’étaient qualifiés dans la Norris, où les Red Wings de Detroit étaient alors le pire club de la LNH.

Peu importe l’époque, la possible participation de six équipes canadiennes aux prochaines séries est appréciable. Cela dit, la dernière conquête de la coupe Stanley par un club du Canada remonte toujours à... 1993. C’est d’ailleurs la dernière fois que six équipes canadiennes avaient pris part aux éliminatoires. Le Canada misait alors sur huit clubs durant cette période de trois saisons ayant précédé le départ des Nordiques.

Parmi les sept clubs actuels, les Jets et les Oilers, ces derniers ayant été finalistes l’an dernier, semblent les mieux nantis pour mettre fin à la disette. Les Maple Leafs? Difficile d’y croire, à moins d’une surprise.

Équipes canadiennes dans le portrait des séries

LES MEILLEURES SAISONS (depuis 1985)

1986 = 7 sur 7 (Edmonton, Québec, Calgary, Montréal, Winnipeg, Vancouver, Toronto) – 100%

1987 = 6 sur 7 (Edmonton, Calgary, Montréal, Winnipeg, Québec, Toronto) – 86%

2020 = 6 sur 7 (Edmonton, Toronto, Canucks, Flames, Jets, Montréal) - 86%*

2004 = 5 sur 6 (Toronto, Ottawa, Vancouver, Calgary, Montréal) – 83%**

1993 = 6 sur 8 (Québec, Montréal, Vancouver, Toronto, Calgary, Winnipeg) – 75%

*24 équipes de la LNH avaient alors participé aux éliminatoires en raison d’un format en place dû à la situation pandémique

**Depuis la fin des années 1980, il y a toujours eu systématiquement au moins deux équipes canadiennes qui ont été écartées des séries chaque saison, sauf en 2004, où le Canada avait obtenu un rendement de 5 sur 6.

LES PIRES SAISONS

2016 = 0 sur 7 (Cette saison-là, les Sénateurs d’Ottawa avaient été le moins mauvais club canadien, avec 85 points, terminant à huit d’une participation aux séries) – 0%

2014 = 1 sur 7 (Montréal) – 14%

2018 = 2 sur 7 (Winnipeg, Toronto) – 29%

2012 = 2 sur 7 (Vancouver, Ottawa) – 29%

2011 = 2 sur 6 (Vancouver, Montréal) – 33%

AU FIL DES 40 DERNIÈRES ANNÉES...

2024 = 4 sur 7 (Winnipeg, Vancouver, Edmonton, Toronto)

2023 = 3 sur 7 (Toronto, Edmonton, Winnipeg)

2022 = 3 sur 7 (Toronto, Calgary, Edmonton)

2021 = 4 sur 7 (Toronto, Edmonton, Winnipeg, Montréal)

2020 = 6 sur 7 (Edmonton, Toronto, Canucks, Flames, Jets, Montréal)*

2019 = 3 sur 7 (Calgary, Toronto, Winnipeg)

2018 = 2 sur 7 (Winnipeg, Toronto)

2017 = 5 sur 7 (Montréal, Edmonton, Ottawa, Toronto, Calgary)

2016 = 0 sur 7

2015 = 5 sur 7 (Montréal, Vancouver, Ottawa, Winnipeg, Calgary)

2014 = 1 sur 7 (Montréal)

2013 = 4 sur 7 (Montréal, Vancouver, Toronto, Ottawa)

2012 = 2 sur 7 (Vancouver, Ottawa)

2011 = 2 sur 6 (Vancouver, Montréal)

2010 = 3 sur 6 (Vancouver, Ottawa, Montréal)

2009 = 3 sur 6 (Vancouver, Calgary, Montréal)

2008 = 3 sur 6 (Montréal, Ottawa, Calgary)

2007 = 3 sur 6 (Vancouver, Ottawa, Calgary)

2006 = 4 sur 6 (Ottawa, Calgary, Edmonton, Montréal)

2005 = Saison annulée

2004 = 5 sur 6 (Toronto, Ottawa, Vancouver, Calgary, Montréal)

2003 = 4 sur 6 (Ottawa, Vancouver, Toronto, Edmonton)

2002 = 4 sur 6 (Toronto, Vancouver, Ottawa, Montréal)

2001 = 4 sur 6 (Ottawa, Edmonton, Toronto, Vancouver)

2000 = 3 sur 6 (Toronto, Ottawa, Edmonton)

1999 = 3 sur 6 (Ottawa, Toronto, Edmonton)

1998 = 3 sur 6 (Montréal, Ottawa, Edmonton)

1997 = 3 sur 6 (Edmonton, Ottawa, Montréal)

1996 = 5 sur 7 (Montréal, Toronto, Calgary, Vancouver, Winnipeg)

1995 = 4 sur 8 (Québec, Calgary, Toronto, Vancouver)

1994 = 4 sur 8 (Toronto, Calgary, Montréal, Vancouver)

1993 = 6 sur 8 (Québec, Montréal, Vancouver, Toronto, Calgary, Winnipeg)

1992 = 4 sur 7 (Vancouver, Montréal, Edmonton, Winnipeg)

1991 = 4 sur 7 (Calgary, Montréal, Edmonton, Vancouver)

1990 = 5 sur 7 (Calgary, Montréal, Edmonton, Winnipeg, Toronto)

1989 = 4 sur 7 (Calgary, Montréal, Edmonton, Vancouver)

1988 = 5 sur 7 (Calgary, Montréal, Edmonton, Winnipeg, Toronto)

1987 = 6 sur 7 (Edmonton, Calgary, Montréal, Winnipeg, Québec, Toronto)

1986 = 7 sur 7 (Edmonton, Québec, Calgary, Montréal, Winnipeg, Vancouver, Toronto)

1985 = 5 sur 7 (Edmonton, Winnipeg, Calgary, Montréal, Québec)

*Situation pandémique avec 24 équipes qualifiées pour les séries éliminatoires