Immortel! Ovechkin détrône Gretzky!

Toutes nos excuses, M. Gretzky, mais il est temps de céder votre place. En inscrivant son 895^e but dimanche après-midi, à Long Island, contre les Islanders de New York, Alexander Ovechkin a détrôné «La Merveille» au premier rang de tous les temps.

Le numéro 8 a déjoué le gardien Ilya Sorokin d’un bon tir des poignets en avantage numérique, lors de la deuxième période, déclenchant une cérémonie d’une dizaine de minutes qui a interrompu la rencontre à l’UBS Arena. Tom Wilson et Dylan Strome ont été les complices du Russe sur ce but historique.

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Le commissaire Gary Bettman et Gretzky lui-même étaient sur place, comme ce fut le cas vendredi dernier lorsque «Le Tsar» a réalisé un doublé pour rejoindre le 99 au premier rang, à 894 buts.

Alors que les joueurs des Islanders serraient la main du nouveau recordman et qu’un hommage était présenté sur l’écran géant, Bettman et Gretzky en ont profité pour descendre des gradins afin de prendre la parole chacun à son tour au centre de la patinoire, où les membres des deux équipes et l’entourage d’Ovi se sont massés pour souligner ce moment historique.

«On vient juste d’assister à l’histoire. Wayne, tu seras toujours La Merveille et tu avais un record que l’on croyait imbattable. Mais Alex, tu l’as fait. Tu as été incroyable. Tu as représenté la LNH de manière formidable, tant sur la glace qu’à l’extérieur. Merci pour tout ce que tu as donné à notre sport. [...] Vous pouvez applaudir!» a lancé le commissaire avant de dévoiler un tableau commémoratif peint par l’artiste canadien Tony Harris.

Bettman a ensuite refilé le micro à l’homme qui occupe désormais le deuxième rang du classement des buteurs.

«C’est bien de ne pas faire ça au Nassau Coliseum. J’ai perdu beaucoup de matchs là-bas», a fait remarquer la gloire des Oilers d’Edmonton d’un ton badin, faisant bien rire la foule.

Gretzky ne s’attend pas à voir la marque d’Ovechkin éclipsée de sitôt.

«Ils disent que les records sont faits pour être battus, mais je ne sais pas qui va battre celui-là», a-t-il lancé alors que son propre record apparaissait pourtant impossible à battre.

L’ex-attaquant légendaire a enchaîné avec les remerciements et salutations d’usage, mais ses bons mots à l’égard du travail des officiels lui ont valu des huées nourries.

«Oh, faites-moi confiance, quand je jouais, j’étais comme John McEnroe, s’est-il justifié. Mais ces gars-là font un travail incroyable. Merci à tout le monde. Alex, j’avais dit que je serais le premier à serrer ta main quand tu battrais le record.»

Une fois la poignée de main promise échangée, Gretzky s’est permis de taquiner le propriétaire des Capitals, Ted Leonsis.

«Quand j’avais battu le record, on m’avait donné en cadeau une Rolls-Royce, alors je te dis bonne chance!»

Le mot de la fin est revenu au héros du moment.

«On l’a fait les gars, s’est-il réjoui en félicitant ses coéquipiers. Merci Ilya Sorokin de m’avoir laissé marquer le 895^e but, je t’aime mon frère. Et à tous les partisans à travers le monde et en Russie... on l’a fait!»

Les Islanders survivent... pour l'instant

Quant au résultat final, il fut largement favorable aux Islanders, qui ont obtenu un gain de 4 à 1 pour garder en vie leurs minces chances d'accéder aux séries. La troupe de l'entraîneur-chef Patrick Roy accuse un retard de cinq points sur le Canadien de Montréal et le second laissez-passer des clubs repêchés de l'Association de l'Est. Les Insulaires ont encore six parties à disputer.

Marc Gatcomb a réalisé un doublé pour les vainqueurs. Bo Horvat a ouvert la marque en première période, tandis que Jean-Gabriel pageau a complété le pointage au troisième vingt. 

Le plus de buts marqués dans la LNH

1 – Alex Ovechkin ... 895

2 – Wayne Gretzky ... 894

3 – Gordie Howe ... 801

4 – Jaromir Jagr ... 766

5 – Brett Hull ... 741