Malgré «une performance exceptionnelle» de l’économie en 2021, il faudra attendre encore cinq ans avant de revenir à l’équilibre budgétaire, a indiqué le ministre Eric Girard, à la veille du dépôt de son dernier budget avant les élections.  

« L’économie a très bien performé en 2021 », a répété le ministre des Finances, en se prêtant au jeu de la traditionnelle cérémonie des chaussures, à un jour de la présentation du budget 2022-2023. 

Encore une fois cette année, le ministre a arrêté son choix sur une nouvelle paire d’espadrilles de course, « des souliers performants », a-t-il souligné, en les enfilant devant les caméras. 

M. Girard a profité de l’occasion pour annoncer une bonne nouvelle : le déficit structurel – soit le solde négatif qui restera après la pandémie – du Québec, qui se chiffrait à plus de 6 milliards $ il y a un an, « a fondu de moitié » pour se retrouver « sous la barre des 3 milliards $ », a-t-il rapporté. 

Un budget « prudent »   

Mais dans le contexte actuel d’incertitude, pas question de devancer le retour à l’équilibre budgétaire, espéré pour 2027-2028. 

« Non, parce que l’objectif, c’est que le retour à l’équilibre budgétaire se fasse avec le moins d’efforts possible. C’est-à-dire que la transition soit la plus douce possible, alors on garde l’objectif 2027-2028 », a expliqué le ministre Girard. 

« Il est possible qu’on atteigne l’équilibre une année avant, deux années avant, a-t-il laissé planer. Mais on a quand même un haut degré d’incertitude : il y a la pandémie, il y a l’invasion de l’Ukraine par la Russie... Alors on a un cadre financier prudent. »

Il reste maintenant à voir, demain, comment le gouvernement s'y prendra pour compenser l’inflation galopante comme l'a promis le premier ministre François Legault. Les plus riches auront-ils droit eux aussi à un chèque? 

En début d’année, 3,3 millions de Québécois ont reçu une aide de 200 $ à 275 $ pour contrer l’augmentation « surprise » du coût de la vie. Il s’agissait d’une « mesure ciblée », a relaté M. Girard. « Et là, on regarde pour faire une mesure d’application plus générale », a laissé miroiter le ministre des Finances, en refusant de confirmer si l’ensemble des contribuables recevront un chèque.