Des soldats ukrainiens formés aux États-Unis au maniement de drones tueurs

Un petit groupe de soldats ukrainiens qui se trouvait aux États-Unis avant l'invasion russe de l'Ukraine est formé au maniement des drones tueurs Switchblade que Washington fournit à Kyïv, a indiqué mercredi le Pentagone.

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«Un très petit nombre de soldats ukrainiens (...) se trouvait déjà aux États-Unis et était là depuis l'automne, bien avant l'invasion, à des fins d'entraînement», a dit à la presse le porte-parole du ministère américain de la Défense, John Kirby.

«Nous avons profité du fait qu'ils étaient toujours dans le pays pour leur donner quelques jours de formation au maniement des Switchblade», a-t-il ajouté, notant qu'à leur retour dans leur pays, ils pourraient «former d'autres soldats ukrainiens».

Selon un haut responsable du Pentagone ayant requis l'anonymat, il s'agit d'un «petit nombre» de soldats ukrainiens, «moins d'une douzaine». «Ils devraient rentrer en Ukraine prochainement», a-t-il ajouté.

La veille, lors d'une audition au Congrès, le ministre de la Défense Lloyd Austin avait indiqué que les États-Unis formaient hors d'Ukraine les soldats ukrainiens au maniement des armes qu'ils leur fournissent.

«Certains sont formés ici, aux États-Unis», avait ajouté le chef d'état-major, le général Mark Milley, sans plus de précisions.

Le président américain Joe Biden avait annoncé le 16 mars l'envoi de 100 de ces drones dits «kamikazes» qui explosent au contact de la cible et dont le modèle plus petit permet de détruire des blindés légers, le modèle supérieur étant capable de percer le blindage de chars lourds.

«Ils sont arrivés à la frontière ukrainienne en début de semaine», a souligné M. Kirby, laissant entendre que des drones supplémentaires pourraient faire partie d'une prochaine tranche d'aide militaire.

«Ils entreront en Ukraine très bientôt, si ce n'est déjà fait», a-t-il ajouté.

Washington a par ailleurs annoncé mardi débloquer une aide militaire supplémentaire à l'Ukraine allant jusqu'à 100 millions de dollars sous la forme de systèmes antichars Javelin, devenus l'arme de prédilection des soldats ukrainiens face à l'armée russe.

Questionné sur l'utilité de nouveaux Javelin, dont les Ukrainiens ont déjà reçu des milliers d'exemplaires alors qu'ils réclament une meilleure défense antiaérienne, le porte-parole du Pentagone a noté que ces lance-missiles portables à l'épaule sont conçus pour percer le blindage de chars, mais «cela ne veut pas dire qu'on ne peut pas les utiliser sur d'autres véhicules et même des cibles fixes si nécessaire».

Sur le terrain, les forces russes qui avaient été déployées dans la région de Kyïv ont quitté l'Ukraine, a par ailleurs précisé mercredi le haut responsable américain. «Nous estimons qu'ils se sont complètement retirés de Kyïv et de Tcherniguiv», a-t-il dit.

Les bombardements russes se sont intensifiés sur le sud et l'est, où la Russie a annoncé qu'elle avait l'intention de focaliser ses efforts, mais «nous n'avons pas constaté d'afflux tangible de forces ou de ressources dans le Donbass», a-t-il noté.