Déménagement des Coyotes: «C’est complètement ridicule!»

Le déménagement prochain des Coyotes dans un aréna de seulement 5000 places à l’Université Arizona State est décrié par plusieurs observateurs. 

C’est le cas notamment de l’analyste de TVA Sports Alexandre Picard, qui a qualifié la situation de «complètement ridicule» pendant le premier entracte du match entre les Maple Leafs et les Canucks diffusé sur nos ondes samedi soir.     

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Cette décision approuvée par le circuit Bettman plus tôt cette semaine nuit à l’image de la LNH, selon l’ancien défenseur. 

«Il y a des arénas de plus grande capacité ici au pays. L’université va même avoir les droits du nom de l’amphithéâtre, les revenus liés aux commanditaires affichés dans l’aréna et une partie des revenus des concessions. Les Coyotes ne feront pas d’argent avec ça. Ils vont même débourser 20 millions de dollars pour que l’aréna soit réglementaire pour la LNH, a-t-il souligné. 

«Quelle image ça projette? Aucune autre grande ligue sportive à travers l’Amérique du Nord (NFL, NBA, MLB) n'accepterait ça.» 

«Une université qui vient dépanner une équipe de la Ligue nationale de hockey, quel est l’avantage de la ligue de voir ça?», s’est questionné quant à lui l’animateur Michel Godbout.

L’ex-gardien Mathieu Chouinard, maintenant analyste à TVA Sports, a également été renversé par cette annonce. 

«Ce qui me jette par terre, c’est que Gary Bettman a même dit à la blague que les Coyotes n’attirent pas de toute façon plus de 5000 personnes par match. Mais ça ne veut pas dire qu’il faut que l’équipe déménage dans un aréna de 4000-5000 places», a-t-il dit. Voyez ce segment dans la vidéo ci-dessus.

Quelle suite?    

Jeudi, les Coyotes ont confirmé qu’ils évolueront pendant au moins trois saisons à l’Université Arizona State. Ils y disputeront leurs matchs locaux à moins au cours des trois prochaines campagnes. Le contrat inclut aussi une option pour la saison 2025-2026. 

«La Ligue nationale de hockey remercie l’Université Arizona State (ASU) pour son soutien aux Coyotes pendant cette période de transition et pour son dévouement à faire croître notre sport dans la région, a déclaré le commissaire de la LNH. Le hockey est en plein essor à Tempe, et nous sommes ravis que les partisans passionnés des Coyotes puissent faire l’expérience de l’énergie de l’ASU sur le campus pendant la construction du nouvel aréna du club.»

Déjà, durant la pause du match des étoiles, Bettman avait montré son appui aux Coyotes, même si rien n’est encore officiel quant au plan de construction de nouvelles installations à Tempe, en banlieue de Phoenix. Pas question pour le commissaire de penser à un déménagement à court terme.

«Le hockey s’en sort bien à tous les niveaux en Arizona, surtout depuis que les Coyotes sont là. Posez la question à Auston Matthews», avait envoyé Bettman en faisant allusion à la vedette des Maple Leafs de Toronto, qui a grandi dans cet État.

«C’est quelque chose qui doit être fait dans un futur proche. Ce ne sera pas dans deux semaines, mais pas dans deux ans non plus, avait convenu Bettman quant aux développements entourant une prochaine construction. S’il n’y a pas d’espoir pour un nouvel amphithéâtre, nous devrons discuter avec les propriétaires pour déterminer une suite faisant du sens.»

Solution temporaire    

Rappelons que l’entente qui lie actuellement la Ville de Glendale et les Coyotes pour l’occupation du Gila River Arena doit se terminer le 30 juin après que l’équipe eut refusé une prolongation de 20 ans.

«La Ville de Glendale, peu importe ce qu’elle dit maintenant, a demandé aux Coyotes de signer un bail de 20 ans ou de s’en aller. Les Coyotes en ont conclu avec justesse que ça ne fonctionnerait pas à long terme à Glendale. Les relations avec la Ville ne sont plus très bonnes», avait constaté Bettman en marge du récent week-end des étoiles tenu à Las Vegas.

Dans le camp des Coyotes, le président et chef de la direction des Coyotes, Xavier A. Gutierrez, s’est montré satisfait de l’entente entre l’équipe et l’Université Arizona State.

«Nous sommes excités d’organiser nos matchs à domicile dans l’aréna de l’Université Arizona State à partir de la saison prochaine», a fait valoir Gutierrez, jeudi, vantant au passage l’expérience intimiste que vivront les partisans des Coyotes.

L’ASU permet à l’équipe d’obtenir «une solution temporaire alors que nous continuons nos efforts pour assurer l’avenir à long terme des Coyotes dans la région», a ajouté le président.

La formation de l’Arizona a aussi laissé savoir que le club négocie actuellement avec le centre Ice Den, à Scottsdale, pour faire de l’endroit le complexe d’entraînement du club pour les prochaines années. Selon l’entente avec l’Université Arizona State, l’organisation des Coyotes sera naturellement invitée à défrayer certains coûts reliés aux prochaines rénovations. Une clause similaire serait nécessaire pour le complexe d'entraînement temporaire.